Сердце Эйдана сжалось. Он хотел было подойти к Аве и предложить свою помощь, но тогда бы она узнала, что мальчишка подслушивал разговор, а это не самое лучшее начало. Фактически Эд не виноват в том, что слышал, ведь она кричала и голос ее разносился по всей улице. Впереди маячил перекресток, и парень должен был принять решение… Ава свернула направо, двигаясь в сторону магазина. Мальчик видел, как она вытирает слезы рукавом куртки, но не последовал за ней.

Оказавшись в своей постели, он закутался в теплое одеяло, но не смог уснуть, как мечтал около часа назад. События у порта, словно старое воспоминание отягощали голову и прогоняли сон. Эйдан все думал, кто же звонил Аве и в чем ей так отчаянно нужна помощь? Хорошие люди не спрашивают и не лезут в личные дела, если они хотят помочь, то просто помогают и не ждут, что их посвятят во все подробности. Если Эд считает себя достойным человеком, то просто обязан завтра предложить свою поддержку Аве и не ждать от нее объяснений или долгих рассказов за чашкой чая на перерыве. Но его трусость сегодня победила. Вместо того, чтобы превозмочь себя и броситься к девушке в ту же минуту, он предпочел сбежать, пропуская через себя мысль, что на работе есть добродушный и отзывчивый Мэтью, который успокоит ее. Какая мерзкая мысль, какая вредная и губительная политика: думать, что поможет кто-то другой, а ты просто можешь пройти мимо. Это унизительно и не достойно человека, вот так погибают лучшие качества, а за ними и гордость, и совесть. А человек без них лишь существо, лишь потребитель и пыль.

Эйдан не жалел себя, нет, он ругал и мысленно клялся не поступать подобно падшим людям, тем кому чужда доброта и забота о ближнем. Как только он вернется из школы и переступит порог магазина — предложит Аве помощь. Даже если она откажется, даже если обругает его, он все равно попытается. Наверное, отчасти, чтобы успокоить совесть, внутреннего человека и душу… Он лежал без сна много часов, смотря лишь в потолок, на котором время от времени, появлялись тени от проезжающих за окном машин. В голове снова было пусто, но он не мог принять сон, что-то внутри не давало окончить этот день. Будто он что-то упустил, но что? Не было запланированных дел, обещаний, встреч или недоделанной домашней работы. Все сутки были абсолютно свободными. Но жгучие ощущение, что он что-то забыл, мучило его. Стояло словно страж у постели и отпугивало любую мысль или догадку.

Прошел еще час, а за ним другой. Дремота стала одолевать мальчишку и стражник, создающий его беспокойство рассеивался в утреннем свете. Закрыв глаза и практически видя сон, он неожиданно вспомнил часть разговора Авы.

Ее нет…она обещала вернуться через неделю…мы делали все за тебя…

Страшная догадка сжала Эйдана в тиски. Парень встал с постели, а вся усталость осталась на подушке. Он уперся руками в стол и невидящим взглядом прокручивал в голове недели. Вспоминал, как замечал странности за девушкой, как часто она произносила одно лишь слово, а за ним желание, после которого сбывалось сказанное. Как дважды она отбилась от ребят с утеса и как напугала этим Эйдана. В последний раз, когда им угрожал Джек Уолсбер, он четко слышал, как Ава произнесла «память», а затем попросила шепотом покинуть магазин, и те болваны сбежали, словно до этого находились в трансе и ничего не понимали. Эд был так впечатлен, что спросил у Авы не владеет ли она гипнозом. Парень вспомнил, как девушка напряглась, когда он дважды говорил с ней о этих проделках с устесовцами. Но обвинить ее в подобном значило, что он может получить нежелательное клеймо идиота. Даже если она и правда является Хранителем, то лишь пустит пыль в глаза мальчишки, назвав его сумасшедшим. Этель не расскажет о других подробно, просто не имеет права проникать и выворачивать чужую жизнь перед незнакомцем. Да и сам Эд был бы этому не рад, хоть и страшно любопытно.

Юноша ходил по комнате, как псих в своей палате. Он все искал ответ, но тот был на поверхности и не был угоден парню. Уж лучше б не слышать того разговора, не размышлять о нем и не вдумываться. Как же тереть смотреть в глаза девушки, если внутри зреет страшная догадка? Незнание и предположение не давали сомкнуть глаз до самого утра. Разум разделился на части. Зачем ему знать наверняка? Что от этого измениться? Полегчает Эду, что он такой молодец? Или накроет тучей раздумья, кто еще в их лесном кружке? Это личная жизнь, в которой нет места посторонним! Эйдан не может поддаться соблазну и выведать правду. Нет. Это не честно.

Школьный день прошел медленно и совершенно бесполезно. Эйдан все равно не смог сосредоточиться, лишь думал о том, как пойдет на работу, как ему необходимо увидеть Аву. Странная штука человеческий мозг. Парню было проще поверить в существование лесной девушки с рябиной в волосах, чем узнать, что его подруга так же является Хранителем Леса. Принять Этель с ее причудливыми платьями и походами в лес, где она строит красивые иллюзии и наполняет чащу светом, оказалось так просто и увлекательно. А осознать, что девушка, которая каждый день пьет с тобой кофе, шутит, обсуждает книги и идет одной дорогой домой — словно сойти с ума за несколько минут. Это как верить в рай, но отрицать ад. Как молиться богу, но позабыть о дьяволе. Если есть одно, значит существует и другое.

Со школы Эд почти бежал. Он лишь заглянул домой, чтоб оставить учебники и забросить в рюкзак немного еды на вечернюю смену. Джоан обедала, как раз в тот момент, когда парень появился дома. Она не стала спрашивать почему он спешит на работу, лишь посоветовала взять фрукты, которые она купила утром на рынке. Эди покорно исполнил желание матери и сообщил, когда его смена подойдет к концу. И покинув помещение, помчался по мокрой от снега дороге. Он не знал, чего ожидал и почему так спешил, парень хотел лишь быстрее попасть в магазин.

Смена выпала сложная. Осталось очень много не разобранных коробок со вчерашней поставки. На кассе Мэтью шепнул, что Ава была разбита вечером и не выходила из кабинета до самого закрытия.

— Я спросил, что случилось, но она сказала, что мое дело съесть то, что она принесла и закрыть рот. Собственно, я так и поступил. Почему-то она внушает мне страх, когда расстроена. — задумчиво прошептал Мэт, когда Эд окончил свои дела на складе.

— Охотно верю. — ответил Эд, погладывая на дверь склада.

Ава была все так же несговорчива. На нее это было не похоже. Она лишь пару раз выбиралась из кабинета, чтоб сменить Мэта на кассе, но общаться не была настроена. Да и парни особо не хотели тревожить ее. Отчасти от страха, отчасти от того, что когда человек подавлен не всегда стоит лезть в душу, нужно дать время на обдумывание и на то, чтоб побыть с собой. Порой это важнее и ценнее любой терапии. Хотя Эд все же был настроен на разговор.

— Вот и все. Выходные. — облегченно, сказала Ава, вытащив ключ от магазина из двери. — Спасибо за работу, мальчики. — ее иронический тон возвращался, а значит, девушка немного отходила от той ситуации, которая ее сломила. Обычно она курила у магазина, а только потом втроем они двигались к перекрестку. Но в этот вечер Ава закурила и уверенно пошла по тротуару. Эйдан поплелся за ней. Молча наблюдая, как ее лицо и тело меняются, как груз, упавший на плечи, спадает и тяжесть вчерашних слез высыхает.