Ответа дожидаться не пришлось. Эйдан улыбнулся подруге и они, оставив Итана, направились в кафетерий. В столовой почти никого не было, ведь редко успевает поесть после первого урока. Они быстро купили по пачке сока и направились в сторону школьного стадиона.

— Так что случилось этой ночью? — вновь спросил Питерс.

— А что может случиться в жизни подростка, который находиться на этапе новой жизни? — ухмыльнулась девушка. — Любовь и учеба.

— Ясно, а подробнее?

— Ну-у-у. — потянула Дэнни. — Мои родители ждут от меня поступления в Японию. Я должна стать специалистом по банковскому праву. Но, честно говоря, это все не мое. К тому же другая страна. Я к этому не готова, малыш. — Дэн часто называла друга «малыш», когда они начинали говорить на серьезные темы, она будто пыталась сохранить непринужденный тон, но выходило так словно она считает Эда слишком глупым для подобных речей. — И Брэнди. Я кажется, влюблена.

— На счет учебы. Ты понимаешь, что я отвечу — думай сама! Не позволяй родителям решать, а на счет Брэнди — серьезно? Ты знакома с ним месяц!

— И что? — вскрикнула Дэн, не ожидавшая, что друг не поддержит ее. Они уселись на трибуне с южной стороны, здесь их никто не увидит и не услышит. — Любовь может и за месяц случиться. Ты такой скучный, малыш. Мы должны найти тебе девушку и тогда ты поймешь, что влюбиться можно и за час.

— Глупости. — прыснул Эд. — Чтобы любить, нужно понимать, что любишь. А ты хоть фамилию его знаешь?

— Боже, ты же даже не влюблялся, откуда такие мысли, дурачок?! — засмеялась Дэнни. — Я знаю о нем достаточно.

— Так он не нравится родителям? — продолжил Эд, после недолго молчания. Он смотрел на подругу, которая пила сок и рассматривала деревья вдалеке.

— Ну, не совсем. — начала она. — Ты же знаешь моего отца. К счастью, Брэнди не как мои бывшие парни, он из богатой семьи, даже очень. Сюда его бросили к тетке на перевоспитание. Поэтому я просто боюсь, что, уехав учиться так далеко, потеряю его. Я хочу стать детективом в Калифорнии, там мне и климат нравится, и учеба будет по душе. Брэнди тоже туда хочет, он думает пойти на курсы актерского мастерства, а потом на пробы. Но мой отец не в восторге от выбранной профессии. А с Брэнди у меня все получится.

— Ты и сама знаешь, что у тебя получиться все и без богатого парня. — довольно резко, заявил Эд.

— Я хочу уехать и быть той, о которой мечтаю. Это лучше, чем остаться в этом вонючем городишке. — девушка достала сигарету и закурила.

— Я лишь прошу тебя быть осмотрительнее. И зависеть только от себя. Мне кажется странным, так полагаться на парня. К тому же здесь не так плохо, — улыбнувшись, прошептал Эйдан, отгоняя дым рукой.

— Серьезно, малыш? Серьезно? Да, тут ад для живых. Захудалые забегаловки, держащийся на случайных туристах и молодежи, которой просто некуда ходить. Один облезлый кинотеатр, где штукатурка сыпется на голову, когда звук в зале становится громче обычного. Пару магазинов с продуктами, где выбора просто нет! Я ем авокадо только в большом городе! А центр? Книжный магазин, больше похожий на старую библиотеку, финансирование которой завершилось в семидесятых. Клуб? Да у нас даже слова такого нет. Все едут на утес, ставят там тачки, врубают музыку и пьют пиво, пока их жрут комары. А пляж, где вместо песка острые камни! Я загораю только у тети в Вальехо! Хотя песка у нас предостаточно на дорогах, окна открыть невозможно. А лес, малыш, лес? Не говори мне красивых слов о его величии и прочей чепухе! Там погибают люди, тебе бы этого не знать…

— Да. Здесь много всего, что нужно исправить. — начал Эйдан, немного помолчав после монолога подруги. — И у тебя есть шанс сделать свою жизнь лучше. Я лишь беспокоюсь, что ты всецело полагаешься на Брэнди, он хороший парень, но…

— Что НО!? — перебила девушка. — Закроем эту тему, Эйдан. Не зная моего парня ты тут же принялся придумывать ему описание. Если б я не была твоей подругой детства, то решила бы, что ты уговариваешь меня остаться здесь. Не хочу пусть корни в этой глуши, как ты.

— Дэнни, не собираюсь я тебя учить. Просто поделился переживаниями. А что касается города, да я люблю его. И хотел бы пустить корни. Посмотреть мир мне это не помешает.

— Слушай, это пройдет, — деловито начала она, достав вторую сигарету. — Просто сейчас в тебе говорит потеря брата. Ты не любишь о нем говорить, но мне кажется, что ты цепляешься за его потерю, вот и не мечтаешь о чем-то большем.

— Он тут не при чем! — устало прервал Эйдан. — Постоянно все говорят о моем брате. Его нет уже шесть лет. Какая разница о чем я мечтаю и чего хочу. Мне нормально сейчас.

— Да, но твоя жизнь изменилась. Ты изменился и твои картины. Нужно отпустить боль и тогда начнешь двигаться дальше. Кто знает, может поступишь в колледж или уедешь в место получше.

— Дэн! — рявкнул Эд. — Я не прошу тебя остаться. Не обольщайся.

— Прости… — ее привычка. Снова она говорит, что думает и так легко бросает «прости». Эйдан не любил эту черту в подруге Иногда он размышлял, как же они стали лучшими друзьями? Были бы они так близки, если б не учились в одном классе в детстве, если б не ходили на кружок танцев, если б не жили на соседних улицах? Кто знает… Хотя он утешал себя тем, что они взрослеют и приобретают новые черты характера, узнают себя настоящих, строят свои связи с миром. Может и он был раньше другим.

— Я веду себя, как токсичный друг, наверное, но я прошу тебя быть бдительной и не доверять свою жизнь другому человеку. — пробормотал Эд.

— Я отвечу, как токсичный друг, но Эди я погляжу на тебя, когда ты влюбишься. Потеряешься ли ты в человеке? Да, как и все.

Недели протекали быстро и обыкновенно. Погода совсем испортилась и Эйдан все реже появлялся на улице. Нескончаемые дожди и холод отняли желание ходить в любимое кафе в порту, кататься на велосипеде, рисовать на природе. Дни стали похожими друг на друга. Поэтому, возвращаясь со школы, парень делал уроки и принимался за работу. Он рисовал те места в лесу, которые фотографировал на полароид летом. Снимки были красочные, живые. Юноша засиживался допоздна, порой ложился под утро. Нескончаемая череда школьных будней, десятки баночек с красками, палитра, кисти и тряпки — все это осень для Эйдана.