В четверг вернувшись из школы Эйдан застал мать на кухне. Она готовила ужин и судя по количеству, кого-то ждала в гости. Джоан не была в духе общаться, все ее внимание было приковано к готовке и сериалу, шедшему на фоне. Она коротко поздоровалась с сыном и сообщила, что отец возвращается на этих выходных и пробудет дома неделю. Мальчишка тут же стал планировать дела после школы, чтобы не попадаться дома на глаза. Когда оба родителя дома им вскоре надоест ругаться друг с другом, и они переключаться на него. Поэтому стоит быть занятым, чтобы увернуться от огня.

— А толку? Он все равно будет сидеть на телефоне. — буркнул Эд, поднималась по лестнице.

— Эйдан, он твой отец. И ты должен быть рад его появлению. — резко заметила Джо.

— Почему? Мне не приятно общаться с ним, потому что все наши разговоры сводиться к тому, какой я не такой! Я устал себя ненавидеть за то, что я не Джейми. — твердо ответил парень и отправился к себе.

До выходных Джо не говорила с Эйданом, но он привык не общаться с матерью неделями, а бывало и месяцами. Они словно соседи по дому, слышат передвижения друг друга, иногда здороваются и из вежливости спрашивают, как дела. Но в обращении нет любви и нет заинтересованности. Они как призраки, бродящие по комнатам каждый со своей целью. Холодные, прозрачные и незаметные. Эд старается вести себя тихо, чтоб лишний раз не нарываться на скандалы. Всегда приходит домой вовремя и не прогуливает школу. Друзья обычно приходят к нему, ведь у других он может задержаться, а это чревато. Он привык быть осторожным в действиях, ведь слова это все, что у него осталось. Ими он может задевать родителей, может отбиваться, их ему чаще прощают. Ведь почти не слушают.

Накануне приезда отца Эйдан не мог найти себе места. Он знал какой разговор его ожидает и какими болезненными будут объяснения. Обучение. Дэнни уже начала эту борьбу, теперь в очереди находился и он. Несмотря на то, что мальчишка остался единственным ребенком в семье на него, не возлагали больших надежд, его не сделали центром внимания. Нет, от него хотели избавиться и как можно скорее, и дальше. Еще с прошлого года отец и мать стали приносить в дом буклеты самых различных колледжей, которые находились в других штатах и нескольких днях дороги. Парню не было от этого грустно, он скорее был рад тому, что в вопросе совместного существования родители и Эд сходятся во взглядах. Но была проблема в другом — он не был готов покинуть это место.

— В Сиэтле есть выставка современного пейзажа, может сходим? — неожиданно для всех, спросил Роберт, когда ужин был окончен и семья смотрела старую комедию на маленьком телевизоре. — Всего час на машине, и мы на месте. Можем сходить поесть пиццу после.

— Честно, я бы сходил. Мне нравятся пейзажи. — кратко отозвался Эд. От фильма он почти засыпал, но сидел смирно, ведь родители захотели побыть семьей.

— С каких пор ты стал ценителем искусства? — не отвлекаясь от просмотра, спросила Джо у мужа.

— На прошлой недели я ходил вместе с коллегами в Фостер и мне понравилось. — не обратив внимание на едкое замечание жены, ответил мужчина. — Мы ходили на выставку «Океан во мне». Красиво, хоть я и не понимаю ничего, но помню Эйдан ты рисовал как-то наш порт, вышло не плохо.

— Угу. — промычал Эд, но старался не смотреть на отца, так как боялся, что эта реплика может привести к более кровопролитной. — Это было давно. Пару лет назад.

— Ты бы мог рисовать не хуже современников. И не обязательно море или цветы. Может дома? Как на счет архитектора? Ведь твой талант явно достался от меня.

— Я не уверен, отец. — Эд оценил то, как аккуратно Роб начал разговор об учебе и сам того не заметив, вступил в него недостаточно осторожно. — Я пока не знаю, кем хочу быть.

— Время уходит. В декабре отправляют последние письма, Эйдан. — голосе отца зазвучали нотки раздражения. Они взялись неоткуда и теперь будут звучать лишь громче. — Хочешь потерять год?

— Я думал не о потери времени, а о том, что хочу разобраться в себе и понять куда нужно двигаться.

— Джейми в пятнадцать знал кем хочет стать, а тебе семнадцать. Ты хоть о чем-то, кроме своих книг и рисунков думаешь? — прошипела мать, продолжая смотрел телевизор. — У тебя достаточно времени.

— Да, думаю, как не быть братом. — рявкнул Эди в ответ.

— В Пенсильвании есть хороший колледж, мой коллега учился там и получил прекрасное образование. Там большой кампус и прогрессивные преподаватели. По стоимости он чуть ниже всех тех, что мы смотрели ранее. — продолжил Роберт, не обращая внимания на перепалку жены и сына.

— Это в другой части страны! — возмутился Эд, уставившись на отца. — Пап, это слишком. Может тогда сразу в Нью-Йорк?

— Не смеши, этот город нам не по карману. — прыснул Роб. — В прошлом году я приносил тебе буклет из Ричмонда, у них есть художественная стипендия, если ты попрактикуешься, можешь попробовать поучаствовать в их вступительном экзамене и тогда получишь гранд.

— Вирджиния? Гранд? Пенсильвания? Это все так далеко, а я даже не знаю, где хочу быть. Нет, мне это не подходит. Я не хочу уезжать так далеко. Мне нужно время. — задыхаясь ответил Эди, поднимаясь с дивана.

— Оно у тебя есть. До декабря! — настаивал Роберт, смотря на сына в упор.

— Эйдан, ты должен быть благодарен за возможность, которую мы с отцом тебе даем. У других и этого нет. — Джо вновь включилась в разговор и была более агрессивной, чем Роб.

— Должен. Должен. Должен. — каждое слово отдавалось эхом по комнате. — Сколько же я должен заплатить, чтобы не быть перед вами в долгу?