— Прекрати.

— Вы так глупы, что влюбились в красивую оболочку?! Не зная, что там, внутри?

Что за мысли копошатся за гладким красивым лбом? Вы хотели обладать лишь красивым телом? Вам этого было достаточно? О, это так по-мужски! Вы правда не видите разницы между тем, какую Эвиту вы знали, и какой она стала в последнее время?! Не знали, что она чернокнижница и монстр? Вы думали, она настолько изменилась, что с готовностью вас целовала? Поверили в то, что она делала это по доброй воле? Или вам все равно? Вы настолько ее не знали?!

— Люди влюбляются, и любовь меняет их, — огрызнулся принц.

— И вы поверили, что Эвита полюбила?! Так вот нет. Ни единого мига она с вами не была!

Ни одной ласки вам не подарила! Ни одного слова, ни одного нежного взгляда!

— Не говори так.

Но Машу было не унять.

— Вы даже не подозревали, какие гнусные мечты она вынашивала! Покушение на маленькую сестру это ее рук дело! Да и на вас у нее были свои планы. Не правда ли, есть оком печалиться?

На сей раз принц смолчал сам, а Машу было уже не остановить.

Ее накрыла истерика, она не могла молчать.

— А я, — продолжала Маша со слезами и со смехом, — что я?! Кому из вас двоих я нужна? Кому есть дело до моей маленькой души, завлеченной в это тело? Кто подумал о том, что я ни в чем не виновата, ни в вашей вражде, ни в ваших чувствах? Кому есть дело до того, что я тоже жить хочу? Что я тоже чувствую, как и вы?! Высокомерные, высокомерные! Кого вы оба замечали на пути к своей цели, кроме себя?! И своих желаний?!

Машу трясло.

«Ну, вот и все, — в ужасе подумала она. — Вот мне и конец. Я оборотень. Все, как говорила маленькая герцогиня. Он это наверняка понял. Не мог не понять. Теперь он меня убьет. За свою Эвиту он просто разорвет меня на куски. Я ему чужая и непонятная.

Не из его мира. Эвита, хоть и редкая гадина, это та пара, которая ему нужна, которая ему подходит. Он ее усмирил бы, обломал, заставил бы быть рядом с ним. У них, кажется, это принято. Страсть и насилие ходят рука об руку. Но он Эвиты лишился...»

В этот самый миг Маша вдруг отчетливо поняла, что Эвиты в самом деле нет.

Совсем.

Нет ее знаний, нет ее воспоминаний, и за подсказками обращаться больше не к кому!

Принц был прав — после касания к ошейнику не выживают.

Эвита и не выжила.

Магия выкинула ее душу навсегда из ее тела, оставив Машу одну.

Растерянную, испуганную.

— Ну — тихо произнесла она, кое-как уняв бившую ее крупную дрожь, — теперь вы знаете все. Давайте. Убивайте меня. У меня только одно желание.

— Какое же? — преувеличено спокойно спросил принц, испепеляя Машу взглядом.

— сделайте это милосердно, — тихо произнесла она. — Я освободила вас. Вы о том мечтали, и я мечту вашу исполнила. Помните об этом. Я не хотела причинить вам вред.

— Жизнь за жизнь, — вдруг ответил Альберт, поднимаясь и принимаясь застегивать одежду. — Ты мне ее вернула, и за это я не отниму твою.

У Маши вырвался вздох облегчения.

— Кроме того, — продолжил принц, — мы все еще женаты. Я не могу избавиться от той, что даровала мне магия. Ее волей не раскидываются. Так что я покуда запру тебя и подумаю над тем, как с тобой поступить.

«Для человека, понесшего только что серьезную потерю, он слишком великодушен», —

подумала Маша с горькой усмешкой.

— Как зовут тебя, женщина? — так же невозмутимо спросил принц, натягивая роскошный камзол. — Если не Эвита, то как?

— Мария, — ответила Маша, опуская голову.

— Я запомню, — принц вдруг почему-то сдержанно поклонился.

Носком сапога подцепил нитку; порванный ошейник, и швырнул его ближе к камину.

От жара нить скрутилась, поплавилась, словно была синтетической.

«Ага, — подумала Маша. — Дракон-то свободу почуял. Сейчас он мамке все ее грешки припомнит. Может, оторвется на ней, и на меня злости уже не хватит?»

В этот миг в дверь потайной комнаты тревожно застучали. Раздались голоса, зовущие принца.

— Ваше высочество! — вопили преданные слуги принца. — Ваше высочество, скорее!

Юродивая невеста убила королеву!

— Вот демон! — в один голос изумленно вскричали принц и Маша, притом очень искренне.

Оба таращили глаза и не знали, что и сказать на это известие.

Принц был в глубочайшем изумлении.

Такой прыти от новоявленной невесты он не ожидал.

Убить королеву?!