А затем ее пальцы уверенно и сильно впились в волшебную нить и что есть сил рванули ее.

Пальцам стало больно: нить была грубой, она крепко влилась в кожу, натянулась и на горле Альберта.

В его глазах на миг промелькнуло удивление и даже страх.

Но тут девушка потянула сильнее, изо всех сил, и нить с треском лопнула.

— Свободен, — выдохнула Маша, разжимая онемевшие пальцы.

И ее душа вместе с нечеловеческим наслаждением воспарила куда-то к небесам.

И стало темно.

Глава 15. Судьбоносная ночь

— Кто ты такая!

Сознание к Маше возвращалось очень медленно, словно она просыпалась после долгого сна.

«Такие вопросы, вашество, задавать неприлично, — подумала она язвительно, —

особенно после проведенной вместе ночи... стоп, что?»

— После такого не выживают, нет. А ты жива, — голос принца срывался и дрожал от целой бури эмоций. Маша не видела его, но, кажется. Он готов был рыдать. —Ты не

Эвита. Кто ты такая?! Как попала сюда?! И где... где моя Эвита?!

Голос его зазвучал робко. В нем проскользнула такая тоска, такое отчаяние, что у Маши сами собой слезы навернулись на глаза. губы задрожали.

«И это вместо спасибо» — с горечью подумала она, с трудом разлепив веки и приподнимаясь.

В комнате было темно

Золотые свечи погасли, в воздухе плыл сизый дым.

Принц, растрёпанный, полуодетый, сидел на краю кровати, как настороженный хищник, готовый в любой момент кинуться и растерзать.

— странные вопросы вы задаете, ваше высочество, — попробовала отшутиться Маша, но принц упрямо тряхнул головой.

— Не пытайся обмануть меня! — резко оборвал он ее слова. — Я знаю, что такое не под силу ни одному ныне живущему магу! Ты порвала ошейник! Ты должна была умереть тотчас, как он лопнул, а ты…

Маша слабо улыбнулась, хотя в глазах ее стояли слезы.

Слова любимого были нестерпимо горькими. Порванный ошейник черной выцветшей нитью валялся на полу. Он был больше не опасен, как вырванное у змеи жало. Принцу б радоваться освобождению, которого он так желал, но... все его мысли были обращены к

Эвите.

Казалось, он потерял намного больше, чем обрел.

— Когда, — хрипло проговорил он сквозь силу. В его темных глазах тоже сверкали слезы.

В голосе зрела угроза. — Когда ты сумела подменить ее?

Он пытался выглядеть спокойным. Он принял потерю, осознал ее, но рана была горяча и свежа. И Маша поняла, что Альберт готов в любой миг взорваться жуткой яростью и покрушить все вокруг в том числе — и ее жизнь.

— я не подменяла ее, — устало произнесла она, чуть отодвигаясь от принца и с запоздалым стыдом прикрывая исцелованное, истерзанное им тело покрывалом. —Это был ее выбор. Вы же сами оставили ей магический дар. Она и притянула меня, чтобы я...

принимала ваши ухаживания и ласки. Вы ей были противны.

— Ложь — взорвался Альберт, ударив кулаком по постели. Мысль о том, что любимая женщина настолько не переносила его, была ему ужасна. — В первую нашу встречу она почти не противилась, хотя и оказалась девственницей! Ты... ты украла у меня мою Эвиту!

Маша истерично расхохоталась.

В последнее время столько всего происходило, что нервы ее просто не выдерживали.

— Эвиту?! — отсмеявшись, произнесла она. — Вашу любимую Эвиту? Тогда мы квиты!

Потому что вы только что украли у меня моего Альберта! Человека- дракона, который был готов на все ради меня, и которого я... полюбила!

— Не прикрывай своих злых деяний святым чувством! Ты не знаешь, что это такое, если решилась разлучить меня с любимой!

— Не выдавайте желаемое за действительность! — закричала Маша. Боль, что он причинил ей, была невыносима, и хотелось дать ему отпить ее, попробовать вкус предательства. Да, да, предательства! Она ведь рисковала ради него, с этим ошейником!

Порвала его на свой страх и риск! — Как же вы слепы, как глупы! Я была о вас лучшего мнения! С первой же встречи, тогда, в вашей спальне, с вами была я! Ну, когда вы полюбили? Кода видели Эвиту в блеске и славе? На балах, когда она была совсем юна или сейчас, увидев ее здесь? Испуганную и растерзанную? Отведав ее ласки?

Принц смолчал, хотя вид у него был одержимый.

— Так вот знайте: Эвита не была с вами ни разу!

— Замолчи!

— Она вас ненавидела! Вы были ей противны настолько, что она и смотреть-то на вас не могла, и поэтому меня заставила!