— Что это за история? — Спросила Астрид рассматривая потолок.

— Не думаешь же ты, Астрид, что я вот так просто все тебе скажу? — Обиженно объявил Грум. — Не стану этого делать хотя бы из простого уважения к его вдохновляющим идеям. Эта тайна, которая сегодня тебе не раскроется! Прости! — Объявил он с наигранной печалью. Астрид еще раз обвела потолок глазами, она обязательно узнает, что за история скрывается в этом загадочном потолке, но позже.

— А где здесь бассейн? — Спросила девушка, возвращая взгляд на Грума, он удивленно усмехнулся.

— С чего ты взяла что здесь есть бассейн?

— В доме Ашэ не может не быть бассейна! — Уверенно заявила она. Грум сдался.

— До него мы скоро тоже доберемся! — Объявил он и пошел между стеллажами. Вскоре оказались в огромном зале приемов, по среди которой стоял огромный мраморный стол на огромное количество персон, за эти столом можно было точно провести целый пир.

— У Ашэ бывали гости? — Удивленно спросила девушка, проводя пальцем по пыльному столу, Грум усмехнулся.

— У Ашэ бывали пиры! — Довольно объявил он, уперев руку в бок и покачивая головой, как китайский болванчик. — И довольно часто! Возможно ты не поверишь, но он любит веселье!

— Поверю! — Уверенно заявила она. — С Вено… — начала девушка, обходя стол, и тут же осеклась. — С Ашэ! — Нарочно подчеркнула она. — Всегда было весело!

— Веном! — Повторил Грум, словно пробуя слово на вкус. — Яд! Это имя ему подходит! — Усмехнулся Грум. — Почему ты так назвала его?

— Эээммм… — Протянула девушка. — Веном — герой одной вымышленной истории про человека-паука! Вернее, он — злодей! — Уточнила она. — Ему надоело быть злодеем в своем мире, и он сбежал в другой. — Грум усмехнулся. — Но лучше стать ему не удалось. Хотя, о нем существует множество комиксов и, возможно, в каком-то из них, он все же стал героем. Я не знаю! — Пожала плечами она. — Но назвала я его Веномом не поэтому! — Улыбнулась Астрид. — Когда я впервые его встретила, он был пауком! — Грум довольно рассмеялся.

Астрид наконец обошла длинный стол вокруг и оказалась рядом с Грумом. Неожиданно для самой себя и неожиданно слишком близко. Она вновь ощутила его запах, а за ним неизбежно последовало дурманящее влечение, которое как теплый легкий ветерок, окутывало все ее тело.

— Ты бывал на его вечеринках? — Неожиданно, чувственно проговорила она, тут же смущенно потупила взгляд и неохотно сделала шаг в сторону.

— Я их не пропускал! — Улыбнулся ей Грум своей вчерашней улыбкой, в которой Астрид растворялась без остатка. — Он умел устраивать отменные вечеринки! — Продолжал он, очаровательно улыбаясь. О том, что Грум умел веселиться она не подозревала, вечно сосредоточенный, неприступный Грум. Хотя вчера ей удалось выбить его из колеи, правда, не на долго. Пусть она и сама при этом абсолютно потеряла контроль. Астрид приятно было ощущать, хоть какую-то власть над этим неподвластным, могущественным мужчиной. Оказывается, именно таким он представлялся ей всегда. Она даже когда-то боялась его до смерти. — Но он уже давно не устраивает пиры. — С грустью опустив уголки губ, закончил он. Астрид не могла оторвать взгляд от них, глядя, как завороженная. — Идем на второй этаж! — Скомандовал он, направляясь к двери. А Астрид ощутила досаду, которая была щедро сдобрена облегчением. — На втором этаже, наверное, около сотни гостевых спален. Но вот самая верхняя часть его дома всегда была закрыта для гостей, туда он сбегал от всех, когда вечеринка сильно затягивалась. Для гостей это было сигналом, что пора покидать его дом! — Задумчиво улыбаясь закончил Грум.

— Почему он перестал их устраивать? — Спросила она следуя за ним по широкой мраморной лестнице, Грум пожал плечами.

— После истории с Гвиневрой, он сильно изменился! — Любое упоминание этой рыжей бестия все еще пробуждало в Астрид глубинное древнее зло, которое заставляло ее желать Гвиневре мучительной смерти и до боли ненавидеть Ашэ.

— Она разбила ему сердце? — Надменно усмехнулась Астрид, поравнявшись с ним. Грум украдкой улыбнулся, заметив злость на лице девушки.

— Возможно! — Вкрадчиво проговорил он. Астрид недовольно сжала губы. — Но очень мало вероятно! — Закончил он, с наслаждением наблюдая за ее реакцией. Астрид насупившись шла вперед, сосредоточенно изучая ступеньки. — Скорее в тот момент он достиг дна, вернее дна достиг он давно, но осознал это именно в тот момент. Знаешь с нашей работой, парой сложно оставаться в своем уме. — Задумчиво закончил он.

— Ты не плохо справляешься! — Буркнула девушка.

— Ты меня совсем не знаешь, Астрид! — Скептически протянул он. — Просто я виню всех во круг в своих бедах, а Ашэ только себя. А это должно быть невероятно сложно! Я винил его, а потом и Гвиневру. Но виноваты были мы все. Однако из нашей печальной истории я вынес один урок! Если в дело замешана женщина, на нее точно нельзя положиться! Никогда не угадаешь, чью сторону она выберет в итоге, да, Астрид? — Он нарочно выделил последних два слова. Астрид удивленно взглянула на него, он довольно улыбался, нахально глядя на нее. Этот чертов прохвост решил с ней поиграть! Вот к чему были все эти его намеки и его загадочная улыбка с самого утра. Астрид злилась, но понимала, что она сама виновата, ведь это она дала ему повод. Её вдруг стала заводить мысль о том, что Грум считал ее любовницей Ашэ.

— Ашэ был в Сауране? — Загадочно протянула она.

— Да! — Он нахально улыбнулся, внимательно наблюдая за ней. Грум знал, что Ашэ был у нее, теперь она была в этом уверенна! Пусть он вчера и выглядел таким растерянным, ранимым и беспомощным, таким он точно никогда не был. Кроме того, он всегда знает все обо всем, это Астрид уже давно уяснила. Она лишь надеялась, что ему неизвестно, о чем они говорили, потому что если он знал, бедная библиотекарша могла пострадать. А ей совсем этого не хотелось, к тому же эти документы могли все изменить.

— Ты с ним виделся? — Астрид резко остановилась на очередном пролете, преграждая ему путь.

— Нет! — Глядя прямо ей в глаза ответил он и не отводя взгляд, вкрадчиво продолжил. — А, ты?

— Мне показалось, что я видела его в толпе на ярмарке! — Быстро проговорила она, смущенно отводя взгляд. Её щеки пылали, а в голове тут же возникал их с Ашэ поцелуй, как ей было теперь жаль, что в дверь постучали.

— Мне тоже! — Вырвал ее из сладких фантазий Грум. — Когда мы вышли из игровой! — Вчерашний вечер кадрами полетел перед глазами Астрид, начиная с Ашэ в карнавальной толпе, и остановившись у двери ее номера в темных глаз Грума, полных желания. Опять это дурманящее чувство влечение охватило ее с новой силой, сладостный аромат осени, абсолютно мешал ей ясно мыслить. Астрид попыталась отвлечься и тут же вспомнила, про не расставленные точки над «и», про которые она уже и думать забыла, пару часов назад. Теперь было самое время.