— Пошли, Астрид! — Абсолютно невозмутимо сказал он, как ни в чем не бывало увлекая ее за собой в просторный коридор с белым ковром на полу. — Я не еще не показал тебе самого главного!

Астрид шла за ним, не чувствуя ног, проникаясь невероятным чувством теплоты и уважения, к этому очаровательному мужчине с непроницаемым лицом и загадочными, манящими желаниями.

— Его имя значит «пепел». — говорил Грум, сидя в кресле с рядом Астрид на мостике корабля уставившись на бескрайнюю цветную долину раскинувшуюся перед ними. Долина всегда была разных цветов вчера преобладал синий, сегодня желтый. — Имя каждого субстанта уникально, и говорят даровано ему самим богом. А еще говорят, определяет его судьбу. Но я бы с этим поспорил. Мое, например, значит «конюх» — усмехнулся он. — «тот, кто ухаживает за конем». Но в Мундусе и коней нет, ну, когда моя мать пошла к жрицам, чтобы они дали мне имя, кони, я полагаю еще были и может быть если бы на Мундус не напали арканы, я, действительно, был бы конюхом. — добавил он и с улыбкой на лице посмотрел на Астрид — Но мы этого уже никогда не узнаем. Представьте, как я завидовал Ашэ в школе? «Пепел» — отличное имя для воина, не то, что «конюх» — усмехнулся он.

— Вы учились с ним в школе?

— Все Хранители учились вместе! — Астрид тут же вспомнила про Гвиневру и невольно вздохнула — Мы почти все одного возраста и наш судьбы схожи, наше поселения были сожжены до тла арканами, на наших глазах, а все наши родные погибли. Мы сироты, король приютил нас и выбрал стать Хранителями из множества таких же сирот как мы, потому что у каждого, был уникальный талант. Мы выиграли в лотерею можно сказать.

— И какой талант это у Ашэ? — усмехнувшись, спросила Астрид, она знала, что он целитель, но ей было интересно, что скажет Грум — Спорить? Лгать?

— Вы тоже его сразу не разглядели? — усмехнулся тот, он устремил взгляд в долину — Он — целитель, но у него есть еще один особенный талант, который ничего общего не имеет с сущностью субстанта. Он ведет за собой народ, его талант убеждать. Он способен убедить кого угодно в чем угодно, разве ты не заметила?

Астрид очень хотелось спросить про Гвиневру, и она едва сдерживалась, Астрид не была хорошим стратегом, но понимала, что сообщать Груму о том, что один их хранителей контактировал с Ашэ, могло навредить не только Гвиневре, но и Ашэ. Хотя, возможно король знает и об этом.

— Ниум — лучшая воительница, с легкостью надерёт задницу даже Ашэ. — Витим — целитель, У Алмаза — ум, он знает все обо всем про всех, даже возглавлял Центр Исследований когда-то, у Ерофея — талант создавать музыку, он божественно играет на инструментах и поет, так себе талант для Хранителя, прочем, как и имя «конюх». Но нам это не мешает доблестно нести нашу службу, Радна — непревзойдённый стратег, хочешь выиграть битву, перемани ее на свою сторону. У Гвиневры харизма! — продолжал он — когда она появляется, все взгляды устремлены только на нее! — Астрид прекрасно помнила ее появление в их столовой на Свалке.

— А у тебя? — осторожно спросила Астрид.

— Я — видящий! Я чувствую волшебство в существах, даже если оно очень мало, если его даже малая капля. А если оно спит, я могу его разбудить. Бесполезный талант в мире волшебных существ. Как и мое имя значащее конюх, в мире котором нет коней. Вот король и держит меня в столице из-за моей бесполезности. — вздохнул Грум.

— Думаю, дело тут не в имени или таланте, а в том, что он в тебе уверен. — сказала Астрид.

— Но тем не менее Ашэ его любимчик! — усмехнулся он. — Даже не смотря на его побег, на его предательство, он остается им, любого из нас уже давно бы засунули в подземелье, но не его!

— Ашэ импульсивен, своенравен, эгоистичен иногда глуп, и как будто ненавидит весь мир. — сказала Астрид, пожав плечами — Но больше всех он ненавидит себя. В глубине души он добрый, справедливый и глубоко несчастный.

— Как и все мы! — усмехнувшись, добавил Грум — Чем он занимался в вашем мире?

— По большей части валял дурака! — усмехнулась Астрид — Но был очень счастлив от этого! Наверное, отдыхал, возможно, по настоящему первый раз в жизни. Он много сделал для меня, много хорошего. Изменил мою жизнь и да меня тоже. Грум сидел задумчиво, уставившись в долину. Астрид вдруг поняла, как скучает по нему, не только по сварливому и наглому домашнему эльфу Веному, но и по Ашэ, грубому, наглому и всегда серьезному Великому Хранителю Миров, который, всегда, заботился о ней, кем бы он ни был.

— А что значит ваше имя? — спросил Грум, поднимаясь из кресла.

— «Божественная красота» — иронично усмехнулась она, Грум внимательно изучил ее.

— Бог не ошибся, давая вам это имя! — сказал он, и направился к круглому столу. Астрид ужасно смутили его слова. — Мы прилетели! — сказал он и снова перед глазами Астрид из неоткуда появился город посреди безжизненной пустыни. Это была не Скалия. Скалы были здесь желто-серого цвета и закругленных обтекаемых форм, без единого угла. Верхняя часть города состояла из обычных не высоких двухэтажных домов сложенных из камня, нижняя уходила под землю, там и тут в скалах были видны ровные окошки. Улочки были узкие, и город был намного меньше столицы и куда меньше Саурана.

— Я думала, мы возвращаемся в столицу! — сказала Астрид.

— Возвращаемся! — кивнул, довольно улыбаясь, Грум, — Но сначала сделаем небольшую остановку! — заявил он. — Добро пожаловать в Пирму!

Сегодня солнце было особенно ярким и теплым, Астрид шла по улице в гору и жалела о том, что не оставила плащ на корабле, Грум легко шел впереди в полном обмундировании будто бы прогуливался по ровной улице.

— Куда мы идем? — спросила Астрид, нагнав его, когда он остановился, уставившись на вывеску дома. Астрид тяжело дышала. Он улыбнулся, расстегнул застежку, снял ее плащ и повесил себе на руку и пошел дальше. Астрид расстегнула ворот куртки и последовала за ним.