Еще через долю свечи крик повторился. Три по десять, сосчитал Орис, как перерывы между занятиями в университете, разделенные на три доли, вполне хватало, чтобы найти аудиторию, даже если вдруг её сменили в последний момент и к третьему звонку успеть занять место.

Зазвенели ключи, Орис увидел огромную фигуру по ту сторону решётки и непроизвольно отшатнулся. Великан хохотнул и спросил:

— Ну так что, не пойдёшь? — его лицо полностью покрывала шерсть, но пальцев на руке было ровно пять, как и у Ориса. Глаза, нос, уши, все было человеческое, кроме размера. Чтобы заглянуть в отверстие, гиганту пришлось встать на корточки. Он горбился, на горбу трещала рубаха, на груди висел круглый, полупрозрачный берегонт, как у старика.

— Открывай.

Великан повернул ключ в замке решётки и сказал:

— Только давай без глупостей, нам тут шум ни к чему, когда беспорядок, то работа стоит, а это плохо. Сам скоро поймешь.

Орису пришлось пригнуться, чтобы пролезть на другую сторону. Великан снова повернул ключ в замке и тяжело поднялся на ноги. По лицу было видно, что такие упражнения причиняли ему боль.

— Спина? — участливо спросил Орис. — А лекарь у вас тут имеется?

— Там, наверху есть один старик, да ты его видел наверное, он в основном с новенькими возится, а как спустился, считай сам по себе. А ты что ж, целительствовать умеешь?

— Мог бы, но не пустыми же руками. Вам сверху то передают чего?

— Могут и передать, но просить заранее надо, список составить, ты ведь грамотный небось? Сказали магик будет, те обычно грамотные.

Орис кивнул, смотреть великану в лицо было неудобно, шея затекала и Орис опустил голову.

— А есть здесь еще такие, как я?

— Ты первый выжил, но есть другой, тоже грамотный, хоть и прикидывается дурачком, зовут барахольщик, вот к нему то я тебя и отведу. Смена его только вечером, как раз с ним и пойдёшь, он тебя всему научит, расскажет как тут всё устроено. И это… ты если надумаешь бежать, обувь нам оставь, хорошо? С обувью тут плохо, горит быстро, а обновки редко спускают.

Орис посмотрел на свои ноги. Его родные сапоги были на месте и расставаться с ними он не планировал.

— И куртку бы ещё, — пробубнил великан. — А если нет, то ты её лучше спрячь, мой тебе совет, а то отнимут. А вот еще, про магию свою забудь, она тут не действует. А попытаешься, могут и камнями забить, есть у нас там особо верующие, ты их сразу узнаешь, по звезде на лбу. С гтарцами лучше подружись, это в основном такие как я, уродцы всякие, есть там костяк, бывшие цирковые, когда-то колесили по миру. Они тебе помогут приспособиться.

Орис кивнул, что-то шевельнулось внутри, будто он уже слышал когда-то о циркачах из Гтара.

Раз полоска, два полоска, уши, лапы, хвост из воска…

— Ты на сколько подписал? — спросил великан.

— А ты что же думаешь, отсюда кого-то выпускают?

— Ну а как же, — уверенно сказал великан. — Вот на прошлой недели Веник Пчеловод вышел.

Орис рассмеялся, а потом спохватился и нахмурился.

— Прости, он был твоим другом? — спросил грамард, он пока не решил говорить или нет про могилы, но великан ему как-то сразу понравился, а в таком месте стоило заводить друзей, а не врагов. Вот бы еще понять в каком это таком, но всему своё время.

— Я воротный, а у воротных друзей нет, но Веник человек хороший, а почему ты говоришь «был»?

— Ну он здесь был, теперь его нет, не так ли? Пойдём знакомиться, где там твой барахольщик. И кстати, а тебя как зовут?

— Попрыгунчик я, — ответил великан.

— Ну а я тогда буду грамотей, — ответил Орис и рассмеялся. Отличная вышла бы история для деда, встретились как-то под землёй грамотей и попрыгунчик и пошли они вместе к барахольщику…

Барахольщик, молодой человек с длинными руками и падающей на лицо чёлкой, сидел на стуле у скромного очага — металлического ведра обложенного камнями, над которым дымился котелок с чаем. Великан их представил, а потом ушёл. Свет от берегонта ушёл вместе с ним. Какое-то время Орис привыкал к темноте, а потом они с барахольщиком какое-то время молча смотрели друг на друга.

Орис стоял в дверях некогда просторного помещения с высоким потолком, сейчас оно было полностью забито ящиками, коробками, сундуками, мешками, все это высилось за спиной барахольщика как горы. Отсвет пламени на стенах добавлял этому месту жутковатой атмосферы.

— Расчищайте себе место, милсдарь, — сказал хозяин. — Осторожно, где-то здесь живёт кот, а вместе с ним обычно приходят блохи.

Орис кивнул и почесал шею. Его уже знатно так искусали, а обработать здесь было нечем.

— Спасибо, отобьюсь. Чаем поделитесь? — спросил Орис и в животе заурчало. — Или надо отработать?

— Присаживайтесь, — ответил барахольщик, достал откуда-то кружку и заглянул в неё, словно проверяя, не дырявая ли. Кружка эта полетела в Ориса очень неожиданно, но тот поймал. Хозяин одобрительно кивнул.

Орис нашёл ящик и сел напротив хозяина горы.

— Грамотный, значит, — сказал барахольщик, разливая чай. — Учился в университете?

Молодым, как теперь видел Орис, барахольщик выглядел только издалека и в темноте, вблизи же проступили морщины и пятна на коже, но возраст его Орис не взялся бы угадывать. Тяжёлая жизнь любого сделает старше.