Мы направились вслед за Учителем в распахнувшиеся двери стеклянного ящика. В лицо пахнуло жаром, ароматом специй и чем–то неопознанным, но беcконечно пригоревшим.

Рассредоточившись между столов, мы уставились на легенду легорскoй кухни.

– Моя мечта стать поваром. – Прошептал Дагон себе под нос, огляделся и зачем-тo схватил со стола тёрку. Та ещё замена мечу, но если правильно использовать, то толк и с нее будет.

Я покосилась на парня и так же тихо пробормотала:

– Это ты себе напоминаешь, чтобы не сбежать отсюда сломя голову?

– Именно.

– Ну-с, мои неуважаемые, сегодня у нас первое задание, оно же – первый отсев! – Учитель произнес это с таким довольным выражением лица, что мне поплохело. – Забудьте всё, чему вас учили и то, что вы знали,ибо все это гроша ломаного не стоит!

Тут я обрадовалась: забыть то, чего не знаешь, очень легко.

– Сегодня вы приготовите… – Учитель выдержал театральную паузу и мстительно добавил.
– Манную кашу.

По кухне пролетел надрывный стон, что-то среднее между: «о, ужас!» и «фу, какая гадость!». Никто не был готов к тому, что первое задание будет настолько сложным. А для меня оно было и вовсе невыполнимo. Я могла бы освежевать и запечь зайца в углях костра, пожарить грибы на открытом огне, потушить оленину «по–гномьи» – прекрасный рецепт, кстати, покидал в походный котелок все съестное, что под руку попалось, водой залил и – вуаля! – блюдо готово. Но каша!?

Я обвела взглядом претендентов на внезапно освободившуюся должность кулинара. Судя по первому заданию, старого повара или выперли за то, что он ту самую кашу с комочками варил,или его просто кто-то сожрал. Для Легории это не редкость .

– Работаем командами. Разбиваемся в группы по три человека! – Надрывался Учитель, важно расхаживая между осоловевшими от задания кандидатами. – Из кухни не выходить, через окна не переговариваться, в кладовую не бегать. Кто вышел за порог – выбывает, у кого каша сгорит – выбывает…

– Один или вся команда?
– С восторгом поинтересовался Воог.

Учитель глянул на него из-под бровей и колпака, насупился и рыкнул:

– Команда. И так, продукты возьмёте…

– Дуристикой занимаемся! – Прошептала я, едва взглянув на Дагона.
– Сдался вам этот отбор! Могли бы сейчас на речке купаться.

Парень не ответил, с упоительным усердием внимая красноречию Учителя. Воог и вовсе подпрыгивал от нетерпения, не сводя взгляд с кучи кастрюль, ожидавших своего часа на длинном столе, прикорнувшем у северной стены кухни. Уу-у, предатели!

– Приступаем! – Гаркнул Учитель и спешно скрылся за второй дверью.

Претенденты сошли с ума : ринулись к столам, ругаясь и щедро раздавая тумаки, набросились на продукты и посуду. Гомон поднялся страшный. Я в кучу малу сунуться не рискнула, осталась стоять у стола. Дагон тоже не пошевелился.

Я посмотрела на парня и широко улыбнулась : ха, знаю я этот растерянный взгляд! ?н пoнятия не имел, как выглядит манка! Впрочем, я тоже, но это не важно.

Занавески, до этого неподвижно висевшие на стене, отъехали в стороны, являя нам широченное окно, за которым стоял Учитель. Сложенные на круглом брюхе руки и нахмуренные брови ничего хорошего не предвещали. С таким лицoм в пыточной допрос ведут, а не за кашеварами следят.

Низкорослый Воог ловко прошмыгнул между ног толпившихся у столов людей, похватал нужные ингредиенты и так же молниеносно вернулся обратно. Я с любопытством уставилась на добытый в бою набор – небольшую кастрюлю, сахар, клубнику и тарелку с перемолотой пшеницей. Не удержалась, запустила руку в россыпь зернышек, вдохнула аромат поля, солнца и лета. Так вот ты какая, манка!?

– Тут я тебе со специями не помогу. – Обеспокоенно прошептала я.

– Тут они и не нужны! – Расплылся в улыбке орк. – Ва-аль, не тухни, я ее с завязанными глазами забацаю. Легче кашки не сыскать.

– Уж надеюсь! – Непроизвольно вырвалось у нас с Дагоном.

Воог оскалился, поправил колпак и, насвистывая веселенькую мелoдию, приступил к волшебству готовки. Каждое свое движение он проговаривал вслух, дабы вдолбить знания в наши головы. По мне, бесполезное занятие: я все равно ничего не запомню, Дагон и подавно.

– Для начала, надо кастъюльку в ледяной воде подейжать. Для чего? ? чтобы комочков не было. Комочки это что?

– Сгустки? – Зачем-то подсказала я.

Орку ответ понравился, он заулыбался, кивнул. Так кивнул, что пришлось снова колпак поправлять .

– Тепей ледяную водичку заливаем, маночку засыпаем, и отдыхать отпъйавляем…

– Куда?
– Не понял Дагон.

– На пляж Дой-Атона! – Обиделся орк. – Пусть стоит, напитывается, а мы пока клубничку вот так, вот так…

Я заворожено смотрела, как Вoог ловко орудует ножом, разрезая спелые сочные ягоды. Красный сок тек по лезвию, призывно капал на стол. Кстати, перекусить бы не помешало!

– Дагон, с тебя маслице.

– Где же я его возьму? – Парень посмотрел на стол, на котором некогда рядком стояли требуемые (и не очень) ингредиенты. Сейчас на нем торжествовал хаос.