Лучше бы oгурцы солили, честное слово! Их хоть кушать можно. ? что делать с маринованным арбузом?

– Заливай! – Подсказал орк сразу после того, как наполненная ягодой банка переместилась на стол.

– А специи туда точно не нужны? – Забеспокоилась я.

– Ни в коем йазе! – переполошился Воог. – Соль, сахай, уксус и айбузик! Не пойть шедевьй пейцем! Только натуйальный вкус и айомат!

Дагон залил арбуз маринадом, закрутил крышку, накрыл банку полотенцем и нерешительно глянул на орка:

– Готово.

– Давай. Как договоились .

– Эм-м… Учитель! – Собравшись с духом, завопил Дагон, перекрикивая шкворчащие сковороды и орущих претендентов. – Нам бы амулетик!

– Какой? – Загадочно откликнулся главный легорский повар.

– Консервацию закончить. ?рбуз две недели стоять должен, но вы же так долго ждать не будете?

Слышала я о таких амулетах. На крышку положил, подождал пару минут и – вуаля! – блюдо готово. Но работает, только если в таре есть уксус или любой подверженный брожению ингредиент. Всё остальное амулет мгновенно превращает в покрытый плесенью сухарь. Как он рабoтает, я понятия не имела, но знала, что придумали его именно в Легории.

– Хорошо. – Подумав, согласился Учитель и сам подал Дагону требуемый амулет, выудив его из неприметнoго ящика у окна. – Одноразового применения , если что.

Я с любопытством уставилась на банку: как только серый неприметный мешочек коснулся крышки, мякоть арбуза налилась янтарным цветом, сок загустел,корочка пожелтела. В прозрачном маринаде лениво плавали жирные овальные семечки. Рот сразу наполнился слюной. Да что ж такое-то!? Я же перекусила недавно!

– Подаё-ом! – Радостно проорал Воог.

Дагон ловко откупорил банку, выгрузил на тарелки мяcо и лесенкой – треугольники маринованного арбуза.

Слюны во рту стало больше. Этому способствовал умопомрачительный аромат, накрывший, казалось, всю кухню. Учитель, не дожидаясь отмашки, схватил вилку и бодро воткнул ее в мясо. Прозрачный сок и захрустевшая под нажимом зубчиков корочка намекнули на идеальную прожарку.

Я с опаской наблюдала , как Учитель пробует мясо, задумчиво жуёт, рассматривая потолок, затем отправляет в рот дольку арбуза.

От волнения зачесался нос и почему-то уши.

– Ну? – С придыханием поинтересовался Воог.
– Как?

– Очень… Кхм… Вы проходите в следующий тур.
– Наконец определился с вердиктом повар всея Легории.

Дагон выдал что-то вроде «Иуху!», орк пришел в неописуемый восторг, остальные претенденты поникли.

Учитель схватил одну из наших тарелок и, грозно зыркнув на оставшихся поваров из-под бровей, прорычал:

– Чего смотрим? Готовим, господа обрубки, готовим!

И гордо удалился за стеклянную перегородку второй комнаты.

Если накануне съеденная Учителем ложка манной каши чуть не довела орка до истерики, то тарелка, забранная им с собой, вызвала у Воога сердечный приступ. Орк покрылся лишаистыми пятнами, глупo улыбнулся и,тоненько пискнув, с глухим стуком свалился в обморок. От сотрясения мозга его спас ковер.

Мы с Дагоном переглянулись и решили, что приводить его в чувства останется парень, а я займусь более важными делами. Например, схожу на речку.

Зеваки на амфитеатре встретили меня воплями и широкими улыбками. Я для приличия махнула им рукой, закрыла за собой дверь и по стенке проскользнула за стеклянный дом, скрываясь от любопытных глаз. Выиграть отбор – не моя мечта, пусть заслуженную похвалу принимают мои новоприобретенные маман и папан.

«Более важные дела» заняли целый день.

Пока купалась и загорала, растянувшись на песочке, наступил вечер. К сараю вернулась первой и долго бродила вокруг, выискивая на земле следы луковорователя или, на худой конец, того неизвестного, от которого требовалось охранять сеновал. Не нашла ни первого, ни второго, зато обнаружила гнездо диких пчел. Пустое! Не просто пустое, а разодранное в клочья. Серые ячейки россыпью валялись у дощатой стены и грустно покрывались пылью. Интересненько…

Я присела. Подняла восковую труху, принюхалась: еле заметный запах шерсти и чего-то странного, знакомого… Лук! Репчатый лук!

– Проголодалась? – Живо заинтересовался неслышно подошедший со спины Дагон, заглядывая через мое плечо.

– Бабка была права – сеновал надо охранять.

– От кого?

– Зверь какой-тo, - вздохнула я, отбрасывая в сторону воск. – Но какой, понять не могу. Пока.

Сумерки сгущались. Поле было темным и мрачным. Казалось, будто в ржаном море прячется некто опасный и прямо сейчас смотрит на меня настороженным взглядом. Я прищурилась, прислушалась, нo ничего кроме звуков природы не услышала, хотя вампирское чутье так и вопило о незваном гоcте.