– У тебя хотя бы это есть! – Завыл второй кандидат. – А у меня на столе два помидора и один огурец. Вы какую компoзицию от меня хотите получить, ась? Что за издевательство? Мне за такое блюдо голову от плеч отвинтят! Дайте хочь масла, я салатик настругаю!?

– Ти-ши-на!

– А бабе тыква досталась! – Снова заорал первый повар, бережно прижимая к груди кабачок. – Она ее даже поднять не может, токмо на куски пилит! Вон от натуги аж позеленела!

– Фарс!

– Судью на мыло!

Грамс побелел от ярости, поджал губы и вытащил из кармана подозрительно знакомый оберег, от одного вида которого у меня заломило затылок.

Я выдернула руку из теплых пальцев Дагoна и поспешно закрыла уши, успев крикнуть парню одно единственное слово:

– Громко!

Дагон сориентировался мгновенно, скопировал мои действия, даже не сообразив, зачем это делает.

– Тишина!!! – Приумноженный артефактом голос Учителя прогремел над площадью. Неподготовленные к такому повороту конкурсанты повалились под столы, народ скучковался на земле, птицы сорвались с крыш и с тревожным клёкотом умчались к лесу. Забрехали собаки. И только Воог продолжил что-то невозмутимо кромсать огромным ножом, не отвлекаясь на звуковое торнадо.

Орков громкими голосами не проймешь, - особенность расы. Как-то раз я ночевала в селении Воога и именно в тот момент, когда одна истеричная мадам уличила своего мужа в излишне пылком интересе к соседке по пещере. Я стала свидетелем полного спектра возможностей лужёной орочьей глотки! Три дня потом в ушах писк стоял такой, будто стая комаров в голове поселилась.

– И так! – Намного тише продолжил Грамс, сурово рассматривая из-под бровей ошалевших поваров, медленно поднимающихся с пола.
– Показывайте свою работу.

– Шось?
– Пискнул oдин из них, обмахиваясь кабачком.
– Какая забота? Не нужна мне ваша забота! Мне должность нужна!

– Бергамот ему нужен! – Отозвался второй повар. – А хде я его возьму? У меня только огурец.

Учитель покачал головой и одним движением выдвинул на край помоста стол. Скрип металлических ножек прошелся по нервной системе двуручной пилой. ?ж клыки заныли.

Дагон отлепил от ушей руки и восхищенно уставился на Учителя.

Грамс вздохнул, постучал по столу пальцем и снова гаркнул:

– Несите блюда! Пусть судит народ!

Наpоду предложение понравилось. Прочистив уши и приняв вертикальное положение,толпа с воодушевлением приготовилась к следующей порции впечатлений.

Каюк!

Первый повар pазочаровывать не стал: психанул, швырнул на стол тарелку и водрузил сверху кабачок.

– Кушать подано!

Толпа шутку оценила, в ладоши захлопала, засвистела.

Второй повар постарался лучше: все же соорудил на тарелке композицию из огурца и двух помидор. При виде блюда мужики захохотали, бабки захихикали, а многочисленные мамаши позакрывали дитяткам глаза.

– Вот мой шедевр!

– За находчивость – балл. – С непроницаемым лицом заявил Учитель.

Повар с кабачком сплюнул и спустился с помоста, ругаясь так, что детям пришлось закрывать ещё и уши.

– Нервы на пределе! – Пожаловался Дагон. – Кажется, у меня ноги онемели.

– ?рунда какая! Ноги не говорят.

– Валери,ты такая… чуть-чуть зануда.

– Я-а?

– Третий участник! – прервал разгорающийся спор Учитель.

Воог встрепенулся, с заметным усилием дотащил до стола блюдо, на котором возвышалось нечто большое, треугольное и предусмотрительно накрытое тканью. Обвел торжествующим взглядом толпу, замершую в ожидании чуда, взглянул на Учителя снизу вверх и… сдернул полотенце.

По площади разлетелся восторженный вздох.

Мы победили! Без сомнений!

Дагон не выдержал, заорал, обхватил меня за талию и закружил в воздухе. Я вопила от страха и восторга, попутно снося ногами соседей по лав?ам.

На тарелке орка красовалось произведение искусствa! Невзрачная пупырчатая тыква превратилась в прекрасный замок жёлто-cочного цвета, как две капли воды похожий на Белый ?рам. Вырезанные в мякоти башенки, винтовые лестницы, увитые плющом балконы, россыпь винограда из овальных косточек… Блюдо? Кушать это произведение было бы преступлением! Его надо поставить на полку над камином и любоваться, восхищаться, восторгаться, пока не поседеешь от старости!

– И-и-и… у нас есть победитель! – Учитель схватил смущенного Воога за руку и вытащил его из-за стола, выставив виновника торжества на всеобщее обозрение.

Толпа ликовала. В воздух летели шапки. Гирлянды засверкали над головой, подчиняясь активированным амулетам.

Староста Паксамахи взлетел на помост, ловко перебирая ногами по ступеням, торжественно всучил Воогу странную статуэтку – серебряную ложку на деревянной подставке, - и долго тряс его за руку, громко восхваляя профессионализм и золотые ручки «милой дамы».