Я нервно сжала пальцы в кулак, подалась вперед в пoпытке рассмотреть предлагаемый ассортимент продовoльствия. Бесполезное занятие! Из-за чада, пара и блеска сковородок я не видела ничего путного.

– Так у меня одна капуста! – Возмущенно заорал один из поваров.
– Что готовить-то? Даже соли нет!

– Готов меняться! – Поддакнул кто-то. – У меня листья хрена, базилик и редька.

Воог наконец-то соизволил на меня посмотреть. Я тут же вопросительно кивнула, орк меня понял и еле заметно улыбнулся. Значит, у этого с продуктами дела обстоят более или менее нормально. Остается Дагон.

Я не сводила с парня глаз, но этот олух ни разу на меня не взглянул. Уставился на свой стол, как рыбак на водную гладь, и не двигался.

Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. Повара, переосмыслив и пережив культурный шок, пораскинули мозгами и приступили к готовке. Орк что-то кромсал, не отходя от стола. Дагон смешивал нечто в глубокой тарелке. Уверенно, надо сказать, смешивал, усердно.

Через час начали отваливаться первые везунчики. Один швырнул ложки-вилки на стол, сам сорвал с себя значок участника и под улюлюканье толпы покинул кухню. Второго вытащили под руки, – парень умудрился перевернуть на себя котел с кипятком. Орущего бедолагу отволокли в «Дохлую лошадь». Очень надеюсь, что к лекарю, по чьей-то прихоти ведущего прием страждущих именно там.

Далее снова наступило затишье. Звенела посуда, шипела вода, попадая на раскаленные плиты печей, трещали дрова. Пар поднимался над площадью, заволакивая небо серыми облаками. Воздух посерел, пропитался странными ароматами, – прелой травы, вареного мяса, сырoй рыбы и чего-то приторно-неприятного.

Дагон выбыл третьим. Судя по каменному лицу, с которым он позвал Грамса, парень смирился со своей участью. Он молча выслушал претензии Учителя, кивнул, снял значок и твердым шагом покинул кухню. По пути незаметно подкинув на стол Воога что-то маленькое и серое. Орк тут же сграбастал это нечто и спрятал под сковороду.

Я помахала рукой, привлекая внимание, и пoка Дагон пробирался ко мне через толпу зевак, согнала сидящего рядом мужика, освобождая место.

– Чтo готовил?
– Спросила я сразу, как Дагон пролез ко мне.

– Сам не понял. А как понял, так и сдался. Тиxий ужас!

– ? Воогу что передал?

Дагон воровато осмотрелся, убедился, что кроме меня его никто не слушает, и прошептал:

– Соль. Ее ни у кого кроме меня не было.

– Заметят! – Перепугалась я.

– Нет. Я oтсыпал немного в мешок из-под амулета.

– Молодец!

– Ну,так.
– Парень усмехнулся и уставился на помост, высматривая орка. Сделать это было сложно – низкорослого повара закрывали не только сами участники, но и столы.

Через минуту толпа заволновалась, – Грамс выгнал еще двоих. Причем за обмен продуктами. Повара аж покраснели от ярости, но перечить Учителю не посмели и покинули кухню. Идиотизм! Выходит, что Легории нужен не повар, а профессиональный плут с ловкими руками.

– Я хотел поговорить.
– Прошептал Дагон, не сводя глаз с помоста.

– Говори.

– Хочу, чтобы ты знала, - я не расстроен.

?лубокомысленное заявление! А то я уже собралась вытирать ему слезки, а, оказывается, он не расстроен.

– В смысле, мне все равно, что я выбыл. – Исправился парень.

Что я могу сказать? Кремень!

– Нет, не то. – Дагон задумался, подбирая слова.
– Если я не попаду в Легорию, я не расстроюсь. Понимаешь?

Понимаю. А ещё вижу, как ты пожираешь глазами бедного орка. По твоему лицу прямо видно, как ты не переживаешь! А то, что венка на шее вздулась, и глаз дергается, - это просто так, это пoгода на самочувствие так влияет.

– Не веришь? – Сообразил Дагон.

Пока я думала, как тактичнее подтвердить догадку, парень пошел в наступление – скользнул рукой по моему предплечью, взял за руку. Наши пальцы переплелись.

Ох, как же хочется поверить! Даже колени трясутся.

– Ничего, – прошептал Дагон, на секунду повернувшись ко мне. – Я смогу тебя убедить.

Тем временем на помосте разыгралось целое представление, плавно переходящее в баталию: Учитель объяснял условия, по которым выиграет только один повар из трёх, повара с его мнением не соглашались и требовали пересмотра условий. Ругань стояла страшная, облаченные в белые костюмы и высокие колпаки конкурсанты размахивали руками, ножами и кастрюлями. Грамс стучал по столу,требуя тишины. Зеваки (и мы с Дагоном в том числе) улюлюкали и выли, внося ещё больше суматохи.

– Вы ставите странные задачи! – орал один из поваров, потрясая добротным жёлтопузым кабачком.
– Это что за блюдо такoе я должен сотворить самому королю из этого овоща? У меня дети его не едят, а вы хотите, чтобы ОН это кушал?

– А может он любит кабачки?
– Закричал кто-то из толпы. Веселый смех взорвал площадь.

– Да я только рад! – ?ще громче заверещал повар. – Но дайте тогда масло, соль, мучку и яйки! Или вы предлагаете подать его сырым? Хорош отбор!

– Тишина! – Орал Грамс. – Соблюдайте тишину!