Воог, к удивлению парня, в истерику не ударился, вопить не начал, а просто замер и протянул:

– Та-ак…

– Мы давно следим за этими землями. У нас есть сведения о тварях, что пожирают себе подобных, о странных созданиях, похожих на людей, но живущих под землей и в пещерах, о жутких монстрах, вырезающих целые поселения. И о том, что ваши города растут. Вы научились обрабатывать камни и руду, производите оружие и даже строите корабли. Вы развиваетесь. А, значит, скоро доберетесь и до наших земель.

– Та-ак…

– Я должен узнать ваши слабые места и уровень развития. Должен был прикинуть, сколько у нас ещё есть десятилетий до вашего появления у нашего порога.

– Та-ак…

– Нисколько. – Сам себе ответил Дагон. – Ваша цивилизация развита. И я не понимаю, почему вы ещё не напали.

– Та-ак…

– Да что ты все «такаешь»? – Взорвался Дагон, смерил орка негодующим взглядом и повернулся ко мне. – Ты заманиваешь меня в Легорию, Валери?

– Да.
– Просто ответила я.
– А разве это не твоя цель?

– А я не понял! Ты шо, шпиён? – Заорал Воог. – Всамделишный?

– Да!

– Здойово! – Восхитился орк.

Дагон непонимающе насупился, а я улыбнулась: парень не понимал нас. ?н не знал ни Кимериса, ни быт нелюдей, ни даже нас, – своих временных союзников. Мысли орка даже читать было не нужно: шпион и шпион, в данный момент мечом не машет и ладно. ? вот если взмахнет,тогда голову ему и отгрызем всем миром.

– Значит, выигрываем отбор и идем в Легорию?
– Отмер Дагон.

– Вейнo.

– Таков план. – Поддакнула я.

– Тогда нам пора.

Дагон выскочил из сарая и уверенно потопал по полю в сторону Паксамахи. Воог последовал за ним, задрав подол. И толькo я поплелась следом, горестно вздыхая, – дурной план вы придумали, мой Король, прямо идиотский.

***

Кухню переделали основательно.

Во-первых, снесли стены. Все. На помосте красовались оголенные и пышущие жаром печи, стояли столы, заваленные горами посуды и коробками с продуктами. Серые и взвoлнованные повара растерянно толпились у защитного окна, единственного на помосте. Низкорослый орк, с его зеленоватой кожей, выделялся как ромашка в зарослях колокольчиков.

Во-вторых, новенькие ленты гирлянд и фонариков болтались над площадью, поварами и зеваками, раскачивались и грозились рухнуть на нас и раскаленные печи. Ни одного защитного амулета я не заметила: либо не сочли нужным их оставлять, либо просто про оные забыли. Никак на ошибках не научатся!

В-третьих, амфитеатр заметно разросся: добавились дополнительные ряды лавок. А вот торговцы переместились ближе к фонтану, организовав спонтанный рынок из лотков и лавок. ?роматы выпечки, лесных трав и вяленого мяса так и витали в воздухе. От воплей зазывал звенело в ушах.

Народу было много, очень много. Я заметила в толпе вампиров, узналa по повадкам стаю залетных оборотней. Пять смутно знакомых парней живо обсуждали что-то у лестницы и, поймав мой взгляд, поздоровались. Я кивнула в ответ. Может, кто-то из легорской стражи заскoчил на огонек!?

Погода радовала. Чистое синее небо, яркое теплое солнце и легкий ветерок, который не позволял зажариться и принoсил прохладу. Качели, а не вересень! Не удивлюсь , если завтра Паксамаху накроет снег.

Я заняла место в седьмом ряду. Достаточно близко, чтобы прийти на помощь (вдруг что!) и достаточно далеко, чтобы успеть сбежать , если кухня взорвется.

Ровно в полдень мистер Грамс вальяжно поднялся по лестнице, отозвавшейся громким скрипом, остановился посередине куxни и громогласно провозгласил:

– Достопочтимая публика, внимание!

Достопочтимая публика замолчала, внемля каждому слову.

– Последний отбор! Последний конкурс! Последняя битва! – Хорошо поставленным голосом вещал Учитель. – Сегодня останется только один! Сегодня мы выберем лучшего повара Нагории. Именно он получит должность повара в Белом Храме!

Толпа взревела, повара посерели еще больше.

На лице Учителя промелькнуло злорадство.

– Тишина!!! И так, сегодня наши восемь претендентов, - толстый перст Грамса воткнулся в стол, чуть не пробив в нем дыру, - будут готовить только из тех продуктов, что лежат на их столах! Никакого обмена! Никакого заимствования! Только тo, что на столе! Ослушавшиеся изгоняются тут же!

– О! – Загудела толпа.

– ***! – Откликнулись повара.

– Удивите меня! – Оскалился Грамс и почему-то посмотрел на меня.
– Начали!

Если на первом туре отбора мы громили кухню и друг друга, то на этот раз все было предельно аккуратно: повара дождались, когда Грамс скроется за окном,и переключились на свои столы, с ужасом осматривая наборы продуктов. Дагон растерянно чесал затылок, Воог перебирал коробки и посуду с таким задумчивым видом, будто решал, как из куска глины слепить работоспособный топор.