— Куда? — спросил, когда она остановилась у машины. Константа кивнула на пассажирское, я подчинился.

— Макс, стой! — Влада разве что не взревела, но было уже поздно.

У Константы была маленькая, уютная квартирка. Всю дорогу я видел, как Влада маячила на своем автомобиле позади. Чувствовал, что, как только все закончится, она разорвет меня в клочья. А потом склеит, чтобы то же самое проделала Бейка.

Ничего, прорвемся.

— Здесь? — обвел ладонью обстановку.

По дороге сюда Константа обещала мне защиту, достойную любого сокровища. Не знал, чего ждать в самом деле, но надеялся минимум на златокаменную крепость. А оказались просто апартаменты в округе Верхнего города.

Девчонка кивнула в ответ, поправила волосы. Убранство вокруг было небогато, пусто, навевало тоску: просторная кухня, стол и два стула, холодильник. В другой комнате просторная двуспальная кровать и тумбочка с телевизором. Ни следа привычных ковров или половиков: вся грязь тотчас же липла к носкам. Как так можно жить?

— Тут тебя никто не тронет. Это моя квартира.

— С чего ты уверена, что никто?

— Тебя не станут искать тут. В моей квартире. Привезешь завтра Инну.

Качнул головой: видать, довериться ей и вправду было ошибкой, она же наивна.

— Я не смогу прятаться здесь всю жизнь! Да мне и… не нужно!

— Не прятаться. Работать.

Ответил ей вопросительным взглядом: кем и над чем я мог и должен был работать?

— Много думала над твоими словами. Люди не вещи. Смотрела на прислугу в моем доме. Дедушка сделал их вещами. Пыталась пожить, как они. Не понимаю. Неправильно, нехорошо.

Воображение, подстегнутое ее словами, попыталось представить несчастную в ошейнике, послушно ползущую на коленях перед хозяевами. С другой стороны — сколько мужских фантазий она ублажала по приказу своего деда?

Даже представлять не хочу.

— Была в других регионах Москвы. Народ живет нехорошо. Не может, как я.

— Не может, как ты?

— Есть, пить, спать, отдыхать.

Вот она о чем…

— Ну, допустим, — задумчиво проговорил ей в ответ, — а от меня-то что требуется?

— Я слышала, чего хочет та бывшая офицер. Хочу вам помочь. Деньгами, влиянием…

— Для этого мне необязательно торчать здесь, знаешь? Но как только твой дед увидит в нас угрозу, все твои деньги, влияние, административный ресурс закончатся в тот же миг.

Она молчала. Ждал, что проявит хотя бы любопытство к моей точке зрения. Видимо, вопросы в ее голове под строжайшим запретом.

Выдохнул, покачал головой: кажется, я в самом деле только что зря потерял время.

— Константа, все деньги, что у тебя есть, не твои деньги. Все влияние, которым ты обладаешь, принадлежит не тебе, твоему деду. Тебя слушаются лишь потому, что боятся его гнева, не твоего.

— У меня есть другое.

— Да? И что же?

— Правда.

Она вдруг выудила из-под дивана плотный полиэтиленовый пакет. Желтые, казенные, будто родом из архива бумаги предстали моему взору. В ноздри ударил свинцовый дух застарелых чернил. Ощутил, как внутри растет напряжение вперемешку с раздражением: все начинало превращаться в дешевый детский фарс.

Ириска изучила текст прежде, чем я успел пробежаться по нему глазами. Удивиться было чему даже ей…

Маленькие апартаменты не были готовы к такому наплыву людей. Первой заявилась Влада: стоит ли говорить, что она едва ли не караулила у двери? Когда же попросил ее заскочить в магазин, купить немного продуктов, думал, она вылезет меня убивать прямо через переговорник.

Но заявилась с пакетом из ближайшего гипермаркета: в холодильнике Константы были разве что диетическая кола и сморщившиеся от старости овощи для салата. Готовить внучка Вербицких не умела от слова совсем.

Следом прискакала Инна. Почему-то ждал вместе с ней Белку: совсем забыл про ее ранение. Сразу же стало противно от самого себя — обещал завтрашним же утром наведаться к ней в гости.

Позже остальных прибыла Бейка. Стальные руки стискивали плюшевого медвежонка: судьба его была незавидна. Командующая словно намекала, что меня может ждать нечто подобное…

Смягчилась, когда учуяла запах только что нажаренных мной котлет. Точнее, Инной — едва кошкодевочка увидела мои потуги, как взялась все делать сама: Константа с неподдельным восторгом следила за ней.

— Что там у тебя за бумаги?

Бейка была вся в нетерпении. Ехать в тайную квартиру Вербицкой-младшей ей не улыбалось, в особенности после того, что устроили рушинники. Хотела вымыться, привалиться к дивану и думать над тем, как быть дальше: ресурсы, уже выданные ей, не бесконечны.