— Тогда идем. Айка, у тебя осталось мана?

— Н-не так много, к-как хотелось бы. — Девчонка стеснительно сжалась. Глянул на Белку — просить ее о удаче сверх меры казалось безумием. И так уже стоит сказать спасибо за то, что до сих пор целы.

Живой кьюар-код, воплощенный Айкой, пал парой минут спустя: беспилотники усвоили урок.

— Ната, скинь всем примерное расположение машин. Можешь повесить на Кьярру отвод глаз?

— Ты же знаешь, что он краткосрочный?

Кивнул ей в ответ — как про такое забудешь? Присел на корточки прямо перед властительницей Царената. Она сохранила спокойствие, а вот властный флер растеряла.

— Кьярра, слушай меня внимательно. Хорошо бегаешь? — дождался, когда кивнет, тут же продолжил: — Тебе надо отсюда очень-очень быстро пробежать во-о-он до того здания, видишь?

Большое офисное здание из бетона и стекла сияло в лучах солнца. Снова молчаливо качнула головой, давая понять, что ей ясно.

— Оттуда тебя заберем. Если не будет меня, доверишься девочкам. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, просто не останавливайся, хорошо? Ну, погнали?

— Прямо сейчас? — Впервые в жизни видел ее удивление. Тянуть смысла не было.

Раздал девчонкам приказы по нейросвязи: на Нате была «Гадюка», что обосновалась прямо в центре. Она дернулась, едва заметила движение Кьярры. Властительница Царената волевым усилием не поддалась страху, рванула наперерез. Отвлекающим маневром оттарабанил очередью по дорожному знаку. Ага, заметили, сволочи!

«Осы» тотчас же повылезали из витрин, прошибая их насквозь. Их младшие собратья — сферы-дроникадзе — врезались в асфальт, высекая искры, рванули в мою сторону.

Укрываться смысла не было, да и негде: лавочки, вульгарного вида статуя, садовые оградки. «Гадюка» съест их залпом и даже не подавится.

Зато подавится, если Айка обрушит на нее мощь своей стеснительности. Девчонка с корнем рвала из себя эмоции, на последних остатках маны давая им причудливый облик.

Нерешительность заместительницы Бейки обратилась пушистым крокодилом. Зенитка успела лишь навестись на нее, прежде чем пала жертвой. Гигантские челюсти вгрызлись в стальное нутро брони, сминая ту, словно бумагу. Несчастное порождение вздрогнуло — умирая, пушка успела пару раз выстрелить.

Образ лопнул, что мыльный пузырь.

Ната взяла под контроль машину, что числилась за ней, развернула ствол, поддержала меня огнем. Маленькие дроны не ждали предательства со стороны собрата. Зажатые в клещи свинцового шквала, они быстро закончились. Одна из сфер вынырнула из кустов, качнулась уходя от моего огня, проскочила у меня между ног — эти паразитки и так умеют?

Действовал по одному лишь наитию: активировал пулееда за миг до того, как грохнул взрыв.

Повезло: щит поглотил осколки, но с инерцией не справился. Меня швырнуло в сторону, как мешок, вырвало штурмовую винтовку из рук.

Брякнувшись оземь, я созерцал, что было дальше.

«Дракон» обещал нам месть за подруг. Улучшенный, новой модели — трехбашенный состав сменила конструкция из турелей. Ухнула усиленная пушка: калибром «Дракон» превосходил зенитки. Успевшая лишь обернуться к нему корпусом «Гадюка» тут же сникла, зашлась огнем.

Минута, что даровалась Кьярре, спешила закончиться. Девчонка молодец, девчонка сила, девчонка…

Перехвалил.

Нелепо взмахнув руками, владычица судьбы всего Царената совершенно по-детски споткнулась. Кровавая ссадина на коленке, на языке вместо брани — раздосадованное шипение.

«Дракон» обернул на слух одну из турелей, приготовившись стрелять. Белка должна была ее прикрыть, но что можно сделать с дробовиком против бронированной махины?

Словно в самый последний миг, она вынырнула из укрытия. Град дроби ударил по листам брони танка: удача не отвернулась от рыжеволосой штурмовика и на этот раз. Турель на башне встала, принявшись стрелять сразу же, но заклинил ход. Ружеклятье вгрызлось в холку, раздвоилось, разом поразив два оставшихся ствола. Кьярра была спасена, но лишь на мгновение. Танк задумчиво и бесцеремонно отстрелил заклинивший снаряд. Еще мгновение — и девчонке конец.

Желание из кожи вон вылезти, но не допустить этого, исполнилось вмиг. То, что Вит Скарлуччи звал ружейным демоном, вырвалось наружу…

«Дракон» вздрогнул, почуяв хозяина своей судьбы. Еще горячий танковый снаряд дробиной казался в моих огромных ладонях. Мир снова исказился, затуманилось сознание.

Боевая машина сдала назад, словно собиралась бежать в ужасе. Слышал, как за спиной бьется маленькое, но отважное сердце Кьярры. Что было сил швырнул непрошеный дар обратно: «Дракон» обратился в смятое, вывернутое наизнанку нечто.