Шрифт:
— Шанс? — переспросил, ничего не понимая. Ружемант кивнул.
— Шанс. Спаси их, вытащи из бурлящей пожарищем плети корпуса. Сделай то, чего не удалось мне. Шанс…
Он начал таять в воздухе. Я рванул к нему — его объяснения туманны и ничего не говорили.
Поздно: он оставил после себя лишь дымку морозного воздуха. В голове застучал таймер: секунды сменяли одна другую.
Ошалело рванул в душный, еще нагретый салон. Мир понемногу приходил в движение: краем глаза замечал, как Натка сдвинулась. Еще мгновение, ее голова коснетяя угла, услышу мерзкий хруст и…
Схватил ее за руку, потащил на себя: она оказалась до бесконечного легкой, словно пушинка. Вышвырнул ее наружу — безвольной куклой вошла в снег.
Было не до нежностей: Айка отправилась за ней следом. Неумолимый счетчик дурным голосом гоготал в голове: паршивый же предсмертный сон! Но кем буду, если не спасу их хотя бы в нем?
Дольше всего провозился с Белкой — зацепилась одеждой за подлокотник. Затрещала кофточка, торчком стояли замерзшие от холода коричневые соски.
С ней подмышку покинул нутро транспортника. Приземлился наземь — в коленях отдало болью.
Теперь, закрыв глаза, подумал, можно и умирать…
Глава 23
Умирать оказалось рано. Мир побежал дальше своим чередом, словно пытаясь нагнать недавно упущенные мгновение.
Транспортник вспыхнул свечой, грохнул взрывом — жар волной опалил волосы и брови. Подскочив от удара оземь, покатился по мерзлой земле, оставляя за собой металлический лязг отвалившихся обшивки и брони.
Искра скакнула к бензобаку — в небе тут же расцвел огненный цветок. Красиво, ничего не скажешь.
Снег кусал за лицо, неприкрытые руки, красил нос и щеки.
Девчонки — живые и целые — смотрели на случившиеся с широко разинутым ртом. Я все еще пытался понять — сплю или нет?
Ириска отвечала, что я в относительной норме.
— К-как? — дрожа от холода, спросила Белка.
— Давайте выясним это как можно дальше отсюда? Сюда вышлют машину…
— Эт-то же х-х-хор-рошо. — Айка сейчас заикалась больше обычного. — Ув-видят, чт-то эт-то мы, и… отвезут.
Хорошо, если бы так. Но что-то мне подсказывало, что будет иначе. Отправленный за нами отряд в лучшем случае возьмет в плен, в худшем откроет огонь.
С сожалением посмотрел на горящие обломки: надежд на то, что «Арес» уцелел, не было никаких. Хотелось ругаться — я ведь так и не понял, что за свежие аспекты мне открылись!
Теперь уже неважно.
— Куда мы пойдем? — Ната оказалась устойчивей к холодам. Устойчивей и злее. — Макс, при нас нет ни карт, ни оружия, ни провианта. Это лес…
— Боишься волчков?
— Боюсь замерзнуть.
— Предлагаешь ждать тех, кто придет за нами? Они могут убить раньше холода. Последние слова помнишь?
Она кивнула — едва заслышав мою фамилию, меня послали нахер. Может, диспетчер был не в настроении проверять, а может быть, ему теперь полагался бонус за мое устранение.
— Я такого не говорила, — сложив руки на груди, защищалась инфо-фея. Стоящий на улице колотун и в самом деле мешал мыслить.
Мне нечем было подбодрить девчат: шанс, подаренный нам ружемантом прошлого, обещал сгинуть впустую.
Стиснул зубы — умру, но не допущу! Сарказм хмыкнул: мой предшественник говорил так же…
— Б-буд-дем ж-ждать з-з-солдат? — Айка заикалась пуще прежнего. Ждать хорошего не стоило — приедут бойцы и откроют по нам огонь. Сомневался, что кто-то отправит за нами машину, а вот легкое БМД…
Совесть спрашивала, что буду делать — стрелять по своим? Неприемлемо!
— Ждем, но не солдат. Ната, попытайся настроить канал связи с Бейкой. Айка, для тебя задание посложнее. — Заслышав это, заместительница Бейки подбоченилась. Разом выпалил то, что было на уме. — Вытащи из нас по чувству, придай им примерные облики, похожие на человека. Справишься?
Она кивнула, Белка моего замысла не поняла, хотела подробностей.
— Если будем сражаться, то я предпочту чудовищ на нашей стороне. Хитрость с ожившим кьюар-кодом, в который целились, может, и сработала, но тут…
— Мы не будем биться со своими. Тем более с тем, что имеем. Мы безоружны.
— Тогда как? — Нате тоже не терпелось узнать. Не спорила лишь Айка, взявшись за работу, и то хорошо.
Пар вырвался из моего рта вместе со словами.
— Спрячемся. Созданные Айкой обманки ринутся в лес, оставят кучу следов.