Времени на любезности не осталось.

— Бейка сказала, с вами была группа, — прикрыл волчицу плотным огнем. — Где они?

— Часть ранена, часть убита, — с горечью в голосе заявила подскочившая Влада.

С ней было скверно: носферату явилась из мглы, рухнула на колено. Пол тотчас же окрасился кровью: с корнем вырванный бицепс правой руки — та лишь чудом держалась на месте. Простреленные ноги, испещренные осколками живот и грудь: как она еще держится?

Спрошу потом, как все закончится…

Механоиды дрогнули. Страх, отступление были им неведомы, но когда остались в меньшинстве, что-то засбоило в стальных мозгах.

Они вели себя растерянно, делали ошибки.

Ната шмыгнула носом, стоя над обломками «Топтыгина» — чтила память механического друга минутой молчания.

Владу несли осторожно, я с ноги выбил дверь чужой опустевшей квартиры. Оставшись без хозяев, та выглядела унылой и покинутой. Понесли к дивану, но Влада запротестовала: требовала усадить у стены. Спорить не стал — она медик, ей лучше знать

— В порядке? — От глупости вопроса стало горько на языке. — Выживешь?

Вампира колотила дрожь, но, привалившись к стене, заливаясь крупными каплями пота, она кивнула. Тяжело, с хрипами, дышала.

— Чертов холод. Без него… восстановилась бы быстрее…

Вспомнил, как пришлось ее оставить во время рейда Скарлуччи. Сейчас придется сделать так же.

Мицугу поколдовала над подругой, той стало легче: Влада одарила ее благодарным взглядом за обезболивающее.

Самой гостье из Синьилая пришлось не слаще. Красивое лицо уродовал начавший стягиваться шрам. От левого уха до правой щеки, чудом остались нетронутыми нос и глаза.

— Влада сказала: заживет, буду как новенькая. — Кивнул, хоть и сомневался, девчонка продолжила: — Меня когда осколком посекло, она ко мне бросилась. Может, останься с ребятами, мы бы и ПВО уже под контроль взяли…

Бойцов, что могли стоять на ногах, было немного: трое. В соседней квартире перевязывали раны пятерым товарищам. Окинул раненых взглядом, с горечью понял: вон те двое, считай, уже не жильцы. Ириска со всей строгостью подтвердила вердикт.

Да уж, не такого пополнения рядов я ожидал…

— Не вини себя, — погладил девчонку по голове, видя, как она погрустнела. — Мы на войне, не на детской площадке. Тут всякое случается, и не знаешь, как обернется. Лучше осмотри Лену: хочу, чтобы вы были готовы через пятнадцать минут.

Мицугу не стала спорить, обошлась без лишних вопросов. Повзрослела…

— Вы идите… дальше, до ПВО. Вдруг у вас получится? — Влада говорила, глядя мне в глаза.

— Вы пытались его взять? Втроем? — вспомнил недавний бой. Склонился над носферату, мог учуять жар ее дыхания. Она через силу подняла руку, по-матерински коснулась щеки.

— Ты как всегда сразу к делу, сероглазый. Это-то мне всегда в тебе и нравилось. — Она выдохнула. — У нас был выбор: пробиваться с боем назад или идти дальше к ПВО. Первое не имело смысла: на смену старым механоидам придут новые, а мы не пройдем с ранеными.

— А Бейка? Она сказала, что не могла с вами связаться.

— Скорее всего, их отряд отрубили от общей сети, оставили лишь локальную, — мрачно вмешалась в разговор Ната. Владе добавить было нечего.

— ПВО в военной части. Его можно увидеть отсюда. — Влада не солгала.

— Там есть какая-нибудь особая защита? Почему у вас не получилось? — горько сглотнул.

— Там немало гражданских. От них пахнет, как от шавов. Двигаются точно так же. Император приказал по ним не стрелять.

Я обещал Его Превосходительству тоже самое, но если речь идет о сохранности страны, не будет ли это сопутствующим справедливым уроном?

Сарказм зло хмыкнул, заверил, что мне только в правители и идти. Сегодня у меня горстка граждан — справедливый ущерб, завтра так и вовсе в нелюди запишу. Чего, мол, с ними, гражданами девятого класса, возиться? Стало противно от самого себя.

— Помнишь их расположение?

Влада через силу покачала головой. Да и какой в том смысл? Вряд ли там выставлены патрули по всей строгости.

— Мне одно непонятно: мы обезвредим ПВО, взяв пункт, но ведь люди с оружием бродят по городу.

— Перекроют технике проход? — спросила Белка. Отрицательно помотал головой.

— Не в этом дело. Что мешало Вербицкому выдать помимо винтовок банальные ПЗРК?

— ПЗРК разве что в пределах видимости наведутся. И транспортники могут шустро высадить десант, подняться и улететь. А сейчас их сбивают на подлете. Мы и сами далеко не в городе высадились, — проговорила Ната. Что ж, справедливо.