— Значит, так, идем на штурм. Ребята, простите, но оставлю вас с этой группой, — сказал бойцам майора. — Подам вам сигнал в течение часа. Зеленый — все хорошо, синий: ведем бой. Красный или отсутствие — значит, не справились, а вы уходите. Передаю вас под командование сержанта Влады.

— Она ж раненая! — возмутился боец. Я выдохнул.

— Значит, вашей задачей будет сохранить раненого офицера. Все ясно?

— Что ж вы, товарищ лейтенант? С одними девками пойдете? — В голосе возражавшего слышалась обида. Девчат он обидеть не хотел, это понятно. Но те сразу же погрустнели.

— Эти «девки» Вратоград наравне с остальными штурмовали, а до того подчищали хвосты, что прорывались через основные заслоны. Честно, парень, на твоем месте я бы не осмелился в них сомневаться. Лучше пожелай нам удачи…

Удача была очень кстати.

До военной части добрались без приключений: преимущества небольшой группы были налицо. Прихватил с собой Лену и Мицугу: те стали ценным пополнением отряда. Волчица чуяла запахи лучше любого сканера: нос разведчицы рассказывал нам и о притаившейся засаде, и о механоидах, что прячутся в жилых домах. Лишние боестолкновения обходили стороной.

Веселье началось внутри самой военной части.

Пригнулся, рухнул наземь — над головой просвистела направленная в меня очередь. Колеса броневика скрипели по асфальту: взбудораженная машина наслаждалась мощью брони девятого уровня.

Ничего, это ненадолго.

— Ленка, давай! — выкрикнул в переговорник, отчаянно и по привычке зажал уши. Глупо — их и без того защищали встроенные в шлем наушники.

Даже сквозь них жуткий волчий вой заставил вздрогнуть: гражданские обделали портки, падая наземь. Несчастных колотила нервная дрожь: кто-то приходил в себя, пробуждаясь от дурмана Вербицкого, кто-то остался верен наложенному на них мороку.

Плевать — главное, что подарили необходимое нам мгновение.

Айке его хватило: благодаря своим умениям она отчаянно вырывала из людей остатки морока, мерзкими червями швыряя их наземь. Бронетранспорт вмиг оказался в меньшинстве. Заметавшись в одиночном отчаянии, разрывался между программами самоубийственной атаки и разумного отступления.

Ярость ружеманта тут же обратила его в пылающие развалины.

Внутрь воинской части ворвались под огнем вражьих «Топтыгиных» — да сколько же Щебекин успел их наклепать? Эти оказались лучше прежних: с защитой от удаленного взлома. Тут Вербицкий опасался вездесущих инфо-фей и не зря.

— Идите, мы прикроем! — выкрикнула Лена, схватившись за оставленный гражданскими пулемет на треноге. Тройняшкам бы такой точно понравился…

Двое дронов над нашими головами зашлись огнем: сержант Ипина стреляла хорошо и метко. Белка с Айкой прикрыли нас огнем от шагоходов, отвлекли их внимание на себя. Ната с Мицугу скользнули внутрь здания раньше нашего.

Выбитые стекла, продирающий до костей сквозняк: казалось, здесь холоднее, чем на улице. Бунт застал военную часть врасплох. Паника быстро охватила персонал: тот стал жертвой механоидов.

— На тела не смотрим, идем-идем! — подбадривал девчат, почти толкая их в спину. — Ната, ПВО можно взломать отсюда?

— Оно не подсоединено ни к какой сети, чтобы я могла так сделать. И потом — здесь военная часть, Макс! А в городе полно инфо-фей. Думаешь, стали бы так рисковать?

Звучало здраво, принял ее ответ.

— Впереди гражданские, — не по протоколу пискнула Ириска, подсвечивая их силуэты в ближайшей комнате.

Пятеро: справимся!

— По моей команде, ага? Мицугу, сможешь копировать умения Влады? — Гостья из Синьилая мигом побледнела, как носферату, сменила цвет волос.

— Пусти туда нетопырят.

— Их же расстреляют!

— Ну и пусть! Нам их отвлечь надо, дальше я сам. Ната, если что — стреляй по ногам.

Думал, будет возражать и противиться. Вместо того просто кивнула — хорошая девочка. Совесть не без угрызений, но согласилась на подобное.

Все прошло лучше, чем рассчитывал. Нетопырята Мицугу могли претендовать на гордое звание нетопырищ: на собравшихся внутри сомнамбул произвели фурор. Стрелять не пришлось, обошлись оглушающими ударами.

— Нам к блоку управления. Лена, доложи обстановку!

— Мы тут что в осином гнезде! — Ее голос приобрел истерические нотки. Было с чего: Вербицкий на защиту последнего пункта выгнал все, что только мог.

— Боже правый… — Ната скинула нам то, что видели все еще работающие уличные камеры. Сотни механоидов, десятки танков: старик долго и упорно готовился к этому дню! Сколько же у него тут беспилотников, тысячи?

Страшно было даже спрашивать.

Дверь блока управления была распахнута настежь. Убитые успели среагировать на тревогу, лежали с оружием в руках. Думал, увижу на их местах усыпленных дурманом гражданских. Хуже — восьмирукое механическое чудовище, похожее на паука, управляло воздушной обороной.