— Хотя бы ради Таисы.

— Адам, ты где-то свои мозги обронил? — я начала разговаривать на привычном ему языке силы. — Ежеминутно, если не ежесекундно, на Земле страдают люди от твоих маниакальных наклонностей и якобы «справедливой» жажды мести, а ты хочешь, чтобы после всего, что довелось мне увидеть на фронте, где почва орошена кровью невинных людей, а воздух пропитан смрадом жестокости и насилия твоих демонов, я надела на ужин что-то нарядней мундира? Ты что, берега Стокса попутал что ли, а?

Улыбка на лице Адама быстро сползла вниз. Воздух стал искриться от нахлынувшего на него гнева. Я впервые видела его таким: лицо белее снега, а глаза темнее ночи. Мне даже показалось, что предметы вокруг нас стали подрагивать, готовясь упасть с книжных полок. Настороженно я сделала шаг назад, намереваясь всё же поскорее покинуть этот чёртов Ад.

— Не тебе здесь, Кора, условия ставить, — процедил он сквозь зубы. — Разве я не предлагал присоединиться ко мне? Всего этого бы не было, если бы не твоя гордость.

— Ты вообще меня не слышишь, — продолжала говорить тише, но на той же ровной ноте. Нельзя показывать ему, что мне стало страшно. — Да ты никогда меня и не слушал, и смотри к чему это привело. Мы на войне в то время, когда должны сотрудничать. Три измерения не смогут жить друг без друга, но всем плевать. Каждый хочет урвать кусок побольше.

Я умолкла, понимая, что могу наговорить ещё больше лишнего в порыве секундного гнева. Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся. Ведь словом можно ранить или любить. Словом можно даже убить! Нужно уметь контролировать свою речь, но сейчас я пустила свои слова на самотёк. За это я мысленно дала себе затрещину.

— Я этого не делал, Кора, — помягче произнёс Адам, но строгость на лице так и не изменилась. — Не убивал тебя, но, согласен, это произошло из-за меня. Но как мне тебе ещё доказать, что я изменился?!

— Никак! — отрезала я. Вдох-выдох. Быстро продолжила: — Раз твоё слово — закон, Адам, то я приду на ужин, но не жди от меня любезностей. Как только придёт время, я заберу Таису, и мы уйдём. Точка.

Я резко исчезла, оставив за собой шлейф горького послевкусия. Сейчас думать было опасно, ведь меня ждал ужин с дядей, который пугал меня больше, чем будущая встреча с почти бывшим мужем.

***

Мы сидели за длинным столом, где на голубой скатерти пестрили блюда из запечённой форели с овощами и аппетитная гора устриц в лимонном соку. В тонких бокалах дышало белое вино, а приглушенная музыка арф на заднем фоне разбавляла напряжённую обстановку вокруг. Но никто к еде даже не притронулся. Все ждали, пока первый кусок лосося отведает хозяйка. Такова была традиция Подводного царства, в которой я слабо разбиралась.

— Прошу, угощайтесь, — повелитель морей позволил нам следующими приступить к трапезе.

— Всё безумно вкусно, Ваше Морское Величество, спасибо, — вынес вердикт всегда голодный Гейл, когда наспех успел в считаные минуты опробовать больше половины блюд в зоне своей досягаемости. Тарос довольно улыбнулся, ведь укажи противнику на его хорошие качества, и он станет для тебя не таким уж опасным. И это всегда работало в обе стороны. Все немного расслабились.

— Ваш такой скорый, но неожиданный визит, гости, меня порядком удивил, — Тарос нахмурил брови.

— Примите наши извинения, дядя, — отозвалась я, теребя в руках серебряную вилку. — По правде говоря, наша поездка имела совершенно другой маршрут.

— Я думал, генерал Кан уведомил вас, где находятся врата моего царства, а точнее… — он приподнял указательный палец вверх. — …кем они являются.

Обратив внимание на его манеру держаться в разговоре, будто тот действительно всё знал и повелителю морей не нужны были лишние подробности, я осознала, что Тарос и Адам действительно были братьями. Только король Ада и вправду всё знал, а его младший брат пускал нам лишь пыль в глаза. Забавно.

— Так и есть, — Со Джун утвердительно кивнул в ответ. — Так что прошу, давайте не будем зря терять время и сразу перейдём к делу.

— Вы правы, — Тарос вдруг оживился, и мы стали беседовать на политические темы. — Я всё ещё жду ответа, дорогая племянница. Что думает твоя команда по поводу слияния наших армий?

В моей голове давно зародился коварный план. Хочешь-не хочешь, а согласиться на предложение всё же придётся. И единственное, что можно исправить в этой проклятой системе, так это саму систему. Вот что являлось моей первоначальной целью. Я посмотрела на генерала Кана, который одним взглядом дал добро.

— Прежде, чем я озвучу своё решение, дядя, хочу сказать следующее: мне не нравятся непредвиденные ситуации, так что у меня тоже есть на то свои условия. Я озвучу их, если Ваше Морское Величество мне это позволит, — Тарос поднёс руку к подбородку и стал внимательно меня слушать. — Это касается генерала Кана.