* * *

Повернув ключ в замке, Ник Тес открыл дверь кабинета, включил свет и направился к полке с книгами. Пробежавшись пальцами по корешкам, он достал толстый потрёпанный том в чёрной обложке. Сев за стол, надел очки и зашелестел пожелтевшими от времени страницами.

— Что же ты нашёл, дорогой Волтер…

На одной из страниц он остановился и прочитал: «Когда люди погрязнут во мраке и потеряют свой путь, боль матери их станет невыносимой, и тогда в наш мир явится страдалец, чтобы освободить сердца от боли и подарить им счастье вечное». Отложив книгу, Тес снял очки и посмотрел в приоткрытое окно, за которым господствовала звёздная ночь.

—…Есть ли связь между островом и пришествием страдальца? — тихо пробубнил он. — Что ж, удачи вам, юные путешественники.

* * *

Стэнли Вондерланд вышел на балкон, застегнул пижаму и глубоко вдохнул городской воздух. Головная боль не давала уснуть, и сенатор надеялся, что прохладный ночной ветер хоть немного поможет.

Дома в «Олдсити» не отличались красотой форм. Перед глазами стояли одинаковые многоэтажные коробки, в окнах которых горел свет.

Стэнли был бы рад отвлечься и просто задержать взгляд на красных огнях высокой телевизионной башни вдалеке, но слишком много проблем свалилось на его плечи в последние дни. Отъезд Фоллера, усугубившаяся болезнь жены и новая волна митингов по всей столице — всё это отбирало силы.

— Трудно выстоять, когда против тебя настроены многие чиновники, но я справлюсь, господин Фоллер, — сказал Вондерланд. — Я не боюсь Като, в отличие от Кабинета министров, и не стану падать перед ней на колени в ожидании награды. Пора навести в бюрократическом аппарате порядок.

Като незадолго до отъезда сделала всё, чтобы окончательно задавить бедняков. Политики и многие бизнесмены после новых реформ не только не потеряли ни гайля, но и продолжили богатеть не по дням, а по часам.

Вондерланд понял — пора собрать срочный Совет, на котором он чётко изложит министрам свои планы.

Услышав крик жены, Стэнли резко сорвался в спальню. Толкнув дверь, он увидел, как одетая в пижаму Моника, лёжа на полу с искажённым от боли лицом, пытается дотянуться до стоявшего на тумбочке пузырька с таблетками.

— Держись, родная, — Вондерланд схватил лекарство. — Прошу тебя.

Он положил жене таблетку под язык, крепко прижал её дрожащее тело к себе, уткнулся лицом в длинные растрёпанные волосы и едва не заплакал.

— Хороший мой, — тихо произнесла Моника, немного отдышавшись, — зачем ты обрекаешь себя на мучения? Я лишь обуза.

— Не говори так, — Стэнли прерывисто дышал ей в шею, а его сердцу, сжимаемому ледяной хваткой отчаяния, хотелось кричать. — Ты та, кто полюбила меня, когда я был простым администратором. Именно ты выхаживала меня после той страшной аварии на шоссе, когда я на год сел в инвалидное кресло. Я люблю тебя, слышишь? Люблю больше жизни. Если остров окажется настоящим, сразу же подам в отставку и увезу тебя туда навсегда. Надоела вся эта политическая грязь.

— Спасибо тебе за всё, — прошептала Моника в попытке улыбнуться. — Не хочу умирать в больничной палате.

— Ты не умрёшь, — Стэнли кончиками пальцев нежно касался её волос. — Мы найдём выход.

— Я слышала, что сказал тебе мой лечащий врач — мне остался год, не больше. Ради всего святого, прости за эту боль. Какой бы властью ни обладали люди, им никогда не обмануть смерть.

Моника, несмотря на сильную слабость, гладила прижавшегося к ней Стэнли исхудавшими, похожими на птичьи лапы руками. Тусклый свет ночника освещал её бледное осунувшееся лицо, по которому текли слёзы. А плакала она не о своей несчастной судьбе, а о муже, принёсшем себя в жертву ради любви.

Глава 12

План Накамуры

Три чёрных джипа двигались друг за другом по широкой гравийной дороге вдоль железнодорожных путей, поднимая пыль и разбрасывая по сторонам мелкие камни. Жуки и бабочки, резвившиеся под утренними лучами Тауроса, превращались в пятна на лобовых стёклах.

Прошедшие вечер и ночь выдались для Эймиры и её людей крайне тяжёлыми: сперва опасные манёвры по улицам Зеладана с копами на хвосте, потом перестрелка на окраине, а закончилось всё нападением хищных тварей во время привала в районе Бэдрокс. Обоймы опустели, силы улетучились, перевязанные раны жгли огнём.

Эймира держала руль одной рукой и красными от усталости глазами смотрела на дорогу. Мысли не давали покоя. Вдруг Шурен разочаруется в ней и в лучшем случае вышвырнет на улицу, как собаку? А если он найдёт себе другую? Лишиться работы и любимого мужчины в один день — этого она не переживёт. Чтобы хоть как-то снять стресс, Ли решила отыграться на Блудривере и Скалблайзере и, посигналив им, остановила машину.

Вокруг простиралась каменистая пустошь, покрытая вереском, и лишь вдали виднелись очертания леса.