— Магом, — прозвучал за спиной правителя государства вампиров знакомый девичий голос.

Юная княгиня снова поступила по-своему. Не подчинилась его приказу и не ушла в свои покои, а спустилась вниз. Где, естественно, услышала рассказ гонца прибывшего доложить о страшном происшествии. Услышала, и сделала абсолютно верные выводы из полученной информации. Озвучила то, что пришло на ум самому Люциану.

А молодой страж крепости подтвердил, посмотрев на девушку:

— Да, леди. Командующий Сорен именно так и сказал. Убийца — сильный воин и маг.

— Который, с большой долей вероятности, пришёл к нам оттуда же, откуда являются твари. Не удивлюсь, если это существо является одним из тех, кто приводит хищников к стенам Дарт’Сулай, а потом отзывает. Не понятно только, почему чужак решил проявить себя сейчас?

Говоря все эти слова, юная княгиня смотрела не на него, Люциана, а на капитана крепости. И выражение, которое при этом появилось на лице мужчины, дало Верховному Князю понять, что эта тема поднимается не впервые. Что они когда-то её уже обсуждали.

Всё это очень не понравилось правителю государства вампиров, и он требовательно воззрился на старшего среди стражей форта в ожидании пояснений. Который, к счастью, дураком не был. Понял, направленный в его сторону безмолвный посыл, и сообщил:

— Её светлость, впервые увидев, как движутся на стены крепости твари Пустоши, высказала предположение, что ими управляют. Отдают команды к нападению и отступлению. А делают это те, кто никогда не показывается и прячется в тумане, которым сопровождается каждое появление жутких хищных созданий.

— Вы не говорили об этом, когда мы обсуждали с вами все недавние нападения на крепость, — холодно произнёс Люциан, взглядом пригвоздив капитана воинов Дарт’Сулай к месту.

— Не говорил, Светлейший, — согласно склонил тот голову, однако виноватым при этом совершенно не выглядел. — Потому что эта информация не имела под собой никакого прямого подтверждения. И даже сейчас мы точно не знаем, кто именно уничтожил поисковый отряд вампиров. Ну, кроме того, что…

— Это сделала жестокая и крайне опасная тварь! — закончил за капитана Ферро немолодой вампир, появившийся на пороге трапезного зала.

— Командующий Сорен, — Люциан перевёл взгляд на вошедшего. — Докладывайте, что удалось выяснить.

— Помимо того, что вокруг места расправы над отрядом висит странный магический фон?.. Абсолютно ничего, Светлейший князь! Тела ребят мы привезли и, возможно, более детальный их осмотр что-то даст, но я лично в этом сомневаюсь.

— Плохо. Я надеялся, что будут хоть какие-то зацепки. По горячим следам, так сказать. Видимо придётся мне самому внимательно всё осмотреть.

— Если только завтра, Светлейший, — покачал головой капитан Ферро, опередив с ответом Сорена. — Здесь север, осень уже вступила в свои права, а за окном закат. Ещё немного и температура воздуха начнёт резко падать.

— Плохо, — повторил Люциан, раздумывая как поступить дальше. — На эту ночь объявляю в Дарт’Сулай повышенный режим тревоги. Половина наличного состава будет дежурить до полуночи, вторая после. Капитан Ферро, вы лучше знаете крепость и все её слабые точки, поэтому назначаетесь главным по части организации защиты.

— Да, Светлейший! — последовал учтивый поклон в ответ.

— Командующий Сорен, вы будете на подхвате у капитана. Надеюсь, сработаетесь и решать конфликт между вами мне не придётся.

— Разберемся, Светлейший, — уверено отозвался немолодой вампир, быстро глянув на сородича, которого назначили главным.

— Отлично, — кивнул Люциан, обведя взглядом всех присутствующих и остановившись глазами на юной смертной. — Теперь осталось разобраться ещё с одним делом и можно расходиться.

— С каким именно, Светлейший князь? — осведомилась та, догадавшись, что упомянутый им вопрос как-то связан с ней.

— С допросом и наказанием одного из участников нападения на вас, княгиня Керро. Вернее, участницей. Леди Кайнирой Орсани.

Прозвучавшее сообщение произвело эффект. И ещё какой. Люциан с трудом удержался от циничной усмешки, заметив, как вытянулись от удивления лица вампиров, что проделали вместе с ним путь от столицы до крепости и были лично знакомы с единственной в отряде девушкой. С их губ послышались тихие «что» «как» и «почему». Многие мужчины из состава свиты купились на красоту вампирши, её показную беззащитность и теперь искренне недоумевали, зачем знатная леди напала на хозяйку крепости, с которой ей делить было вроде как нечего.