— Полагаю, каждая из этих тетрадей соответствует году работы Рауда Колля в крепости, — прозвучало хмурое от духа почившего аристократа, подобравшегося поближе чтобы рассмотреть найденные черновики книг доходов и расходов. — 15 лет — приличный срок службы, за который не то, что свои покои можно обставить не хуже княжеских, но и много чего ещё сделать, если иметь изворотливый ум и обширный опыт воровства в прошлом.

— Угу. Осталось лишь в этом окончательно удостовериться.

— Согласен. Где будем этим заниматься? Здесь?

— Здесь? — повторила я, в очередной раз окинув взглядом ванную вампира, ныне превращённого в живую статую. — Однозначно нет! Для спокойного изучения наших находок нужно удобное место. Вот только как туда доставить всю эту груду макулатуры?

— Груду чего? — удивлённо переспросил Вейлиан, услышав последнее слово.

— Тетрадей, Ваша светлость, — усмехнулась я в ответ и, взяв самую новую на вид, открыла. Пробежала глазами первую страницу и, не удержавшись, громко хмыкнула.

— Что там, Эмилия? Вам удалось найти нечто интересное?

— Да, — кивнула, поворачиваясь к приблизившемуся и вставшему у меня за спиной призраку. — Вот, смотрите. Рауд Колль пишет, что ваш наследник выделил ему 3500 злотых 1 числа шестого цикла 40 года. При этом 1500 монет из указанной суммы предназначалась на нужды гарнизона! Средства, что были выделены Верховным князем, я полагаю.

— Из которых в реальности были потрачены лишь 1000, — призрачный палец моего собеседника вначале указал на сноску, сделанную бывшим управляющим, а затем переместился в конец страницы, где в скобках оказалось указано то, что было приобретено для нужд защитников и ремонта самого военного форта.

— Вижу, Ваша светлость. И предлагаю пригласить к обсуждению всего этого занятного чтива капитана Ферро. Узнать, сколько из перечисленного здесь, — я помахала тетрадью в воздухе, — по итогу до него дошло?

— Немного, если судить по тому, что крепостная стена в трещинах, а надворные постройки и полигон, которыми пользуются защитники Дарт’Сулай разваливаются от старости.

— Что переводит поступок Рауда Колля уже на совсем другой уровень. Одно дело воровать у аристократа высокого ранга, и совсем другое — у Короны! Самого Верховного Князя, выделившего деньги из государственной казны! Что в этом случае будет ждать такое лицо?

— Казнь! — припечатал основатель военного форта на границе с Пустошью, и его тёмные глаза опасно сверкнули алым. — В случае воровства у обычного аристократа, судьбу уличённого в этом деянии лица решает сам пострадавший. Может наказать, может выгнать с позором, и будет в своём праве. Но когда речь идёт о растрате государственных средств, то закон Эрстейна весьма суров. И если мы сейчас, вот в этих самых тетрадях, — Вейлиан повёл подбородком в сторону упомянутых предметов, — найдём доказательство воровства казённых средств, то ни о каком освобождении бывшего управляющего, с целью выставить за ворота, речи быть не может. Хотите или нет, Эмилия, вам придётся поступить так, как велят правила той страны, на территории которой теперь живёте. В противном случае, если вся эта ситуация выплывет на свет, вы будете осуждены за попустительство. Нужно вам это? Уверен, что нет.

Услышанное повергло меня в ступор, потому как чего-чего, а казнить кого бы то ни было в мои планы совершенно не входило. Я так не могу! Должен быть суд, с вынесением приговора обвиняемому, но не вот так…

— Я не могу, — пробормотала, на сей раз уже вслух, и опустила руки, в которых находилось письменное доказательство. — Выгнать это одно, но казнить…

— Вам не придётся осуществлять правосудие лично, Эмилия, — мягко произнёс стоящий рядом призрак вампира-аристократа. — Капитан крепости, как представитель Короны на данных землях, сам справится с этой задачей. Будьте здесь, я пойду найду вашу личную служанку и распоряжусь, чтобы она пригласила его сюда. Покажете лорду Ферро тетрадь бывшего управляющего и спросите по поводу обнаруженной нами суммы. Дело было не так давно, всего лишь в прошлом году. Не думаю, что у этого воина такая короткая память, чтобы он забыл, сколько им было получено средств на нужды гарнизона.

Я на всю эту речь основателя крепости Дарт’Сулай смогла только кивнуть. Из головы никак не шли его слова про казнь. А потому, как только дух почившего князя Керро исчез, взялась бегло просматривать записи Рауда Колля. Хотелось отвлечься от мыслей о том, что мне, как княгине и хозяйке этого места, придётся осудить вора и вынести ему приговор. Но не получилось. Чем дольше изучала тетради мужчины, который, как выяснилось, пробыл в должности управляющего военным фортом более десяти лет, тем больше находила подтверждений его преступной деятельности. И если в самом начале своей службы в крепости, что находилась так близко к опасной аномальной зоне, присваиваемые Раудом Коллем суммы были незначительными, то, как только он понял, что его наниматель не больно-то интересуется своим находящимся в глуши имуществом, нечистый на руку вампир расслабился. Принялся воровать практически в открытую. Практически, потому что инстинкт самосохранения у этого типа всё-таки присутствовал. Он знал, что если попадётся, будет беда. Потому решился на хитрый ход с книгами учёта доходов и расходов, в которых даже самый требовательный проверяющий не углядел бы подвоха. Во всяком случае на первый взгляд.

— Ваша светлость, мне передали, что вы хотели видеть меня! — знакомый мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил меня против воли вздрогнуть и обернуться.

— Капитан Ферро! — кивком поприветствовала я обнаружившегося на пороге ванной мужчину, на лице которого застыло неподдельное удивление от открывшегося его взору вида. — У меня возникли вопросы по поводу средств на содержание гарнизона. Господин Колль, как управляющий, передавал вам какие-либо суммы для этих целей?

— Да, леди — подтвердил вампир, отвлекаясь от рассматривания ванной комнаты и переключая своё внимание на меня. — Каждые полгода ваш супруг передавал мне через него мешочек с монетами, которые впоследствии тратились на починку оружия и доспехов стражей. В дальней, из двух имеющихся на этих землях деревень, живёт отличный маг-оружейник. Не знаю, по какой причине он решил обосноваться в такой глуши, но мы все очень рады этому. Зачарованное этим мастером оружие разит наших врагов куда лучше простой качественной стали, а доспех лучше держит удар.