Как же хорошо чувствовать себя здоровым. Живым. Ещё бы память вернулась, и всё стало бы совсем замечательно. Но, увы. Чуда не произошло.

Поднявшись утром с постели, мужчина привёл себя в порядок и принялся мерить комнату шагами в ожидании прихода служанки. Отправиться на самостоятельные поиски капитана стражей крепости молодой аристократ не решился. Понимал, что не стоит шататься по чужому дому, в котором ты, ко всему прочему, находишься в статусе незваного гостя.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Служанка пришла. И замерла в испуге на пороге, увидев, что давешний тяжело больной находится не в постели, а вполне себе бодренько так расхаживает по выделенной комнате.

— Прошу вас, не пугайтесь! — поспешно произнёс Темран, заметив, что женщина, крепко держа в руках поднос с тарелками, накрытыми белой салфеткой, начала пятиться назад. К двери.

— Я вас не обижу. Мне очень нужна помощь.

— К-какая? — спросила женщина, гулко сглотнув.

Лорд Оклайт видел, что прозвучавшие слова не успокоили прислугу и она по-прежнему его боится. Однако то, что смертная перестала предпринимать попытки к бегству вселило в мужчину надежду, что с ней всё-таки удастся договориться. А потом, дабы всё не испортить, произнёс как можно доброжелательнее:

— Мне очень нужно увидеться с капитаном этой крепости. Вы можете проводить меня к нему. Это очень важно.

— Ну-у… хорошо, — прозвучало в ответ не слишком уверенное. — Вот только, как быть с завтраком, который я вам принесла?

— Оставьте в комнате. Я потом поем. А сейчас, пожалуйста, проводите меня к старшему среди стражей крепости.

Служанка подчинилась. Оставила принесённый завтрак на прикроватной тумбочке и молча направилась на выход.

Молодой лорд отправился следом за ней, с любопытством глядя по сторонам и прокручивая в голове предстоящий разговор с главным среди местных воинов. В прошлый раз этот вампир отнёсся к нему с большим подозрением, и раз уж он, Темран, теперь здоров, вполне может попросить на выход с вещами. Или всё-таки нет, и этот вопрос будет решать прекрасная огненноволосая княгиня?

Пока думал обо всём этом, идущая впереди женщина вышла на улицу, прошла через просторный двор и поднялась на стену крепости. Где на мужчине тут же скрестились десятки не самых дружелюбных взглядов разновозрастных вояк. Среди которых обнаружился и тот, кто был нужен.

— Лорд Оклайт, что вы здесь делаете? — произнёс вампир средних лет, шагнув Темрану навстречу.

— Пришёл предложить свою помощь, — спокойно отозвался молодой аристократ, мысленно настраиваясь на то, что после этих слов ему придётся выслушать кучу возражений.

И оказался абсолютно прав. Стоящий напротив воин нахмурился и в мужчину полетели вопросы:

— Чем именно вы собираетесь помочь нам, лорд Оклайт? Вы опытный мечник? Или, быть может, сильный маг? Вам удалось что-то вспомнить о себе?

— Нет, капитан Ферро. Моя память не может порадовать меня воспоминаниями из прошлой жизни. Однако внутренний голос подсказывает, что с мечом у меня проблем не возникнет. Я могу быть вам полезен.

Стоящий напротив вампир не ответил Темрану, а по его непроницаемому лицу оказалось не возможно понять, о чём тот думает. Но молодого аристократа это ничуть не смутило. Он и без всяких слов знал, что внутри стража в данный конкретный момент идёт нешуточная борьба. С одной стороны тому наверняка хотелось прогнать наглеца, а вот с другой — оставить. Ещё один мечник, в столь опасном месте, каким была крепость Дарт’Сулай, будет совсем не лишним.

То, что чаша весов перевесила в его пользу, молодой лорд понял, когда услышал от капитана Ферро предложение сразиться. Что, дескать, он сам желает оценить навыки новобранца, после чего примет окончательное решение.

И Темран принял этот вызов. С честью выдержал испытание. Изначально враждебные и настороженные взгляды остальных стражей сменились на уважительные, а сам капитан Ферро подозвал лорда чтобы обговорить дальнейшее сотрудничество. То, кто же такие эти твари Пустоши и как с ними сражаться, когда начнётся очередная атака.

Рассказ впечатлил. А ещё вызвал желание выяснить, кто же это такой упорный, что продолжает вот уже не одно десятилетие атаковать крепость? Почему не доведёт начатое до конца? И что за таинственные личности прячутся в тумане, направляя на стены Дарт’Сулай жутких созданий?

И будто кто-то свыше подслушал мысли Темрана. Сигнал тревоги разнёсся над стенами крепости в тот самый момент, когда мужчина предложил капитану Ферро план с разведкой.

Ну, а дальше всё как-то само собой закрутилось. Появилась княгиня Керро, которой мужчина против воли залюбовался. Стоял и пялился на неё, пока та разговаривала со старшим среди стражей крепости. И даже язвительные комментарии прекрасной огненноволосой леди нисколько не задели его. Понятно было, что она не доверяет чужаку. И совершенно верно, к слову сказать, делает. Несмотря на юный возраст хозяйке крепости нельзя было отказать в здравомыслии. Её расположение ещё нужно будет заслужить. И план с разведкой мог здорово в этом помочь. Если ему, Темрану, удастся выяснить, кто же контролирует и направляет тварей Пустоши. Кто прячется в тумане, не показываясь защитникам Дарт’Сулай. Тогда он наверняка получит право находиться в крепости. Во всяком случае мужчина на это очень рассчитывал. Осталось дело за малым: вернуться живым из опасного приключения, инициатором которого сам же и являлся.

— Держись от неё подальше, чужак! — остановился рядом с Темраном предводитель их маленького отряда, стоило стенам военного форта остаться позади. Чем отвлёк от размышлений, касающихся ближайшего будущего.

— Прости? Ты не мог бы повторить, а то я тебя не совсем понял?

— Всё ты понял, чужак! — в тёмных глазах напротив заплясали алые искры пламени. — И я очень надеюсь, что ты прислушаешься к моим словам. Не станешь досаждать своим вниманием нашей княгине.

— Будет так, как решит она сама, лорд Вайерд, — спокойно, и вместе с тем уверенно отозвался лорд Оклайт, нисколько не впечатлившись гневом молодого вампира. — Если леди разрешит, то я стану её опорой и защитой, раз уж князь Керро не спешит взять эту роль на себя. А сейчас, быть может, мы уже продолжим путь и не будем терять время понапрасну?