— Ваша светлость! — испуганно воскликнула Анника, бросившись ко мне, и в этот самый момент я всё вспомнила.

Увидела себя, мечущуюся возле лестницы точно тигрица в клетке. Настороженные взгляды слуг, следящие за каждым моим шагом. Вспомнила момент, когда наверху открылась дверь, впуская перепуганного стража крепости, и тварь, что проникла следом за ним.

До моих ушей доносились встревоженные голоса, которые сначала звали меня, а потом принялись о чём-то спорить, но я оказалась не в силах ответить им. Перед моим взором продолжала разворачиваться картина того, что случилось после проникновения твари Пустоши в подвал крепости. Смерть воина, решившего спрятаться в подземелье вместе с людьми, и себя саму, встающую на пути у создания, не уступающего размерами тигру. Глупый и безрассудный поступок? Вне всякого сомнения. Нулевые шансы на победу? Тоже да.

Однако у меня получилось. Магия огня, вырвавшаяся из-под контроля благодаря страху, охватившему всё моё существо, опалила морду зверя. Заставила взреветь от боли и рвануться вперёд: прямиком на меня. Сбивая с ног и стремясь пустить в ход свои жуткие клыки. И то, что я не только успела выхватить один из своих кинжалов, но и умудрилась вонзить в горло твари Пустоши, было чистой воды везением.

Которое закончилось вместе с её же смертью. Существо рухнуло на меня всем своим немалым весом, и на этом моменте поток воспоминаний закончился. Это что же получается, что я умерла? Вот так нелепо, раздавленная тушей кошмарной зверюги, которую сама же и убила? Или не умерла, а просто отключилась и это событие запустило очередной виток временной петли?

Ответов на эти вопросы у меня не было, а придумать хотя бы парочку мало-мальски правдоподобных объяснений попросту не успела. Наверху, совсем как в недавно увиденном воспоминании, распахнулась дверь и в проём, заставив меня внутренне похолодеть, стремительно метнулась мужская фигура.

Неужели события прошлого начинают повторяться и мне вновь предстоит схватка с врагом, финалом которой станет собственная смерть? Сколько ещё раз этот кошмар должен повториться, прежде чем временная петля, заложницей которой я стала наравне с остальными обитателями крепости, будет разорвана?

* * *

Я ошиблась, и на этот раз события пошли по несколько иному сценарию. Мне не пришлось лично убивать тварь Пустоши, что явилась в подвал следом за сбежавшим с поля боя стражем крепости. Это сделал… Темран Оклайт. А то, как ловко он справился со страшной зверюгой, в очередной раз послужило подтверждением того, что никакой этот мужчина не учёный. Ну не верила я в то, что разумное существо, будь то человек или вампир, может быть одновременно и великолепным воином, виртуозно владеющим мечами, и специалистом в какой-либо научной области.

«Кто же ты на самом деле такой, красавец залётный?» — промелькнула в голове, пока я, вместе с остальными присутствующими в подвале людьми, смотрела, как вспыхивает и практически мгновенно осыпается пеплом туша мёртвого чудовища.

А как только это произошло, убивший его мужчина обернулся ко мне и мрачно сообщил:

— Ваша светлость, у меня плохие новости.

— Плохие, лорд Оклайт? — переспросила я, мгновенно забывая о том, о чём думала буквально вот только что.

— Да. Давайте выйдем на улицу и поговорим. Там уже безопасно. Твари ушли.

Я кивнула, понимая, что вести серьёзных разговоров при слугах не стоит. Первой шагнула к лестнице, поднялась наверх и… соскользнула во тьму обморока. Сознание просто не смогло справиться со страшной картиной побоища, которая открылась глазам.

Глава 39

Глава 39

Фабиан Керро

Окраинные земли государства Эрстейн

— Ну, когда же всё это уже закончится? — рассуждал про себя князь Керро, скользя невидящим взглядом по редкому леску, что тянулся вдоль дороги, по которой бодрой рысью двигался их отряд.

Люциан Вильре, вырвавшись из столицы и отвлёкшись от дел государственных, словно с цепи сорвался. Превратил поездку до богами забытой крепости на краю вампирьих земель, в настоящее испытание. Полномасштабные учения: словно они ехали в крепость не с проверкой, а как минимум на войну.

Верховный Князь Эрстейна спуску не давал никому. Гнал отряд вперёд целый день, позволяя лишь краткие остановки для того, чтобы размять ноги. А вечером, после установки лагеря, ужина и краткого отдыха, созывал всех на тренировку. В первые же дни он лично проверил подготовку каждого, кто вошёл в его свиту и назначил обязательные ежедневные нагрузки. Лишь Кайниру обошла эта участь.

Впрочем, это её не сильно обрадовало. Леди Орсани, с момента разговора в трактире, вообще перестало что-либо радовать. Лишённая привычного комфорта, слуг, выполняющих малейшие её капризы, и вынужденная терпеть тяготы длительного путешествия наравне со всеми, Кайнира очень быстро пожалела о своём опрометчивом поступке. Превратилась в несносную, постоянно требующую к себе внимания девицу, успевшую достать своим нытьём всех, кто попадал в поле её внимания или по неосторожности решался предложить свою помощь.