Фабиан усмехнулся, посмотрев на едущую впереди любовницу, которая, по возвращении обратно в Элисту, скорее всего станет бывшей. Оказавшись в иных условиях — отличных от тепличных, к которым привыкла, эта аристократка предстала перед ним в совершенно ином свете. По-настоящему любящая женщина безропотно вытерпела бы все тяготы непростого путешествия.

— Что, уже прикидываешь, кем заменишь леди Орсани, когда мы вернёмся в столицу? — проявил чудеса проницательности едущий рядом с Фабианом Кристан Рабьер.

— С чего ты это взял? — ответил вопросом на вопрос молодой князь Керро, повернувшись к собеседнику.

— Ну, ты сверлишь спину леди Орсани уже довольно долго, и взгляд у тебя при этом такой, такой….

— Какой, такой?

— Говорящий, — усмехнулся приятель, и перевёл взгляд на соблазнительную женскую фигуру, едущую впереди. — Эта леди очень красива — спору нет, но вот её заносчивый характер… И как ты только терпел эту особу столько лет?

— Ну, раньше она была немного другой, — пожал плечами Фабиан. — Более… сдержанной. Характер, конечно, показывала — куда без этого, но не до крайностей.

— Более сдержанной, говоришь? Тогда леди Орсани стоит вспомнить, какой она была в столице. И чем раньше, тем лучше. Терпение Верховного Князя не безгранично. Сейчас он делает скидку на то, что этой аристократке, избалованной беззаботной столичной жизнью, нелегко находиться в столь суровых условиях. Вот только… Ой, а что это там впереди за суета началась?

— Где? — удивился князь Керро, приподнимаясь на стременах и этим следуя примеру Кристана, неожиданно прервавшего свою речь на середине повествования.

— На дороге. Кажется, кто-то бросился под копыта самого Люциана Вильре. Поехали, посмотрим, что там происходит, Феб!

Тот коротко кивнул другу и ткнул пятками в бока своего коня. Было интересно, кто это там такой рисковый оказался. Не побоялся кинуться под копыта лошадей, которые могли его попросту затоптать.

Но вот чего князь Керро не ожидал, так это того, что увидит знакомое лицо. Вампира, которому здесь, на пустынной дороге, ведущей через умирающий лес, делать было совершенно нечего.

— Эй, друг! Ты чего? — окликнул Фабиана Кристан, чем вывел из кратковременного ступора, вызванного сильным удивлением. — Ты смотришь на безумца, выскочившего на дорогу, как на привидение. Вы что, знакомы?

— Знакомы, Крис. Это…

— Ваша светлость, не могли бы вы подъехать поближе? — оборвал ответ молодого князя ехидный голос обернувшегося Люциана Вильре, перед конём которого стоял мужчина в потрёпанной от долгого пути одежде. — Этот шустрый господин заявляет, что долгие годы служил вам верой и правдой и теперь спешит в столицу дабы поведать о той несправедливости, что творится на вверенной его заботам территории. Вы можете подтвердить личность этого вампира и озвучить место, на которое он был назначен?

— Могу, — хмуро кивнул Фабиан, ощутив на себе десятки скрестившихся взглядов сородичей. — Этого мужчину зовут Рауд Колль, и в течение пятнадцати лет он являлся управляющим в крепости Дарт’Сулай.

Тамия Керро (Эмилия)

Открыв глаза в своей комнате в третий раз, я вспомнила почти всё. И то, как ужасалась утром своей изменившейся внешности, и поход в склеп Вейлиана, где нашла его письмо, и подарок в виде кинжалов, и разговор на стене крепости, перед тем как началось нападение. Не забыла я и собственного обморока, после того как увидела побоище во внутреннем дворе военного форта. Растерзанные тела стражей, залитую кровью землю и трупы убитых тварей Пустоши.

И если поначалу решила, что моё сознание отключилось из-за страшного зрелища, то теперь у меня были большие сомнения на данный счёт. Скорее всего это произошло из-за того, что случился очередной запуск петли времени. А запустил его отход тварей Пустоши. Дарт’Сулай осталась за нами, несмотря на колоссальные потери. Цель не была достигнута, значит надо начинать всё сначала.

«Вот оно что!» — воскликнула я, осененная догадкой.

Именно отступление тварей является тем, что запускает очередной виток временной петли. Хотя, казалось бы, что стоило врагу натравить на нас остатки своих верных псов, после того как завершился основной бой? В этом случае победа наверняка была бы за ними. Но нет. Хозяева тварей Пустоши настроили свой артефакт так, что победа должна быть достигнута одним ударом. Странное как по мне решение.

С мыслями о том, что нужно поскорее поделиться своими выводами с защитниками крепости, я оперативно собралась и покинула комнату. Добежала до склепа и, не став там задерживаться, поспешила обратно, на ходу застёгивая на себе перевязь с кинжалами. Так, что сигнал, свидетельствующий о начале нападения тварей Пустоши, я услышала уже будучи на полдороге к крепостным стенам. Стремительно прошла мимо Айкена Вайерда, не дав тому и рта раскрыть, после чего направилась прямиком к Анторе Ферро и Темрану Оклайту, которые стояли рядом друг с другом и эмоционально общались.