— Кто отправится в астрал? — уточнил Джереми.

— Я, конечно, — усмехнулась Виктория. — Мой резерв больше, значит, и пропускная способность лучше.

Дверь в комнату распахнулась. Найджел, само собой, не посчитал нужным постучаться.

— Что происходит? — он растерянно растрепал волосы. — Там в столовой странные вещи говорят.

— Я тут, — в комнату вбежала и Кэтрин.

Она улыбнулась и помахала нам. Хотелось сравнить её с солнцем. Такая тёплая, яркая, всегда с улыбкой на губах, даже когда ей очень трудно. С появлением сестры моя уверенность в себе усилилась. Я должна справиться, защитить тех, кто мне дорог.

— Дверь на замок, Картер сможет открыть, — скомандовала Виктория. — Джереми, Найджел, надо возвести четыре уровня защиты. Две от прослушки, одну от вторжения, и последнюю для сокрытия магических эманаций.

Участие более опытного мага помогло и ускорило процесс. Мы все разместились в зоне годрисов. Вокруг нас засияло четыре купола, призванных скрыть от посторонних нашу деятельность. Артефакт связи ожил, как раз когда был возведён последний уровень защиты. Контакт снова не определялся, но теперь я знала, кого увижу.

— Джослин, мы готовы, — сообщил Итан, раньше, чем сформировалась проекция.

— Мы тоже, — ответила я уверенно.

— Это очень важно. У нас нет права на ошибку, — напомнил он, и передо мной встало его лицо.

Серьёзное, измождённое, встревоженное.

— Я знаю.

— И Виктория с тобой, — хмыкнул он, заметив сидящую на годрисе сестру.

— Да, и скоро появится Картер, мы создали цепь.

— Тогда начинай. Мы дадим тебе столько времени, сколько возможно.

Лицо Итана снова исчезло. Теперь было не до признаний, всё личное отошло на задний план.

— Я пошла, — сообщила друзьям, прикрывая глаза.

И моё астральное тело воспарило. Я вновь оказалась в подвале академии, но задержалась здесь всего на несколько секунд. Сразу направила себя к Итану. Академия, как и столица, вскоре остались позади. Меня несло вперёд на огромной скорости, пока вдруг не остановило над колонной военных. Они расположились на возвышенности. Перед каждым сияла астральная книга. А внизу, окружённое мерцающими письменами, расплывалось чернильное пятно мглы. Итан, как и в прошлый раз, стоял во главе боевого построения. Я на мгновение опустилось перед ним, заглянула в любимые сапфировые глаза. И вздрогнула, когда он тоже на меня посмотрел. Будто почувствовал. Мимолётно проведя кончиками пальцев возле его щеки, я отвернулась.

— Джослин? — позвал он еле слышно, и внутри меня всё завибрировало от любви и нежности, от страха потерять.

Через пару мгновений я оказалась перед порталом. Вокруг меня поднимались магические письмена заклинаний военных. Внизу в кратере бесновались тысячи порождений мглы. Монстры клацали зубами, скребли когтями по обугленной породе, дрались между собой. А над ними сиял шар портала. Мощный, укрепившийся, что вызвало в душе мгновение страха. Но это чувство было срезано на корню. Я устала бояться, устала трястись от ужаса разоблачения, настало время вступить в борьбу. Пусть то будет только короткий миг смелости, но это будет яркий миг и важный для всех.

— Пора, — кивнув своим мыслям, я вцепилась во впившиеся в пространство «корни» портала.

Теперь это были целые переплетения канатов. Мощные, приходилось держать обеими руками. Но я навалилась со всей силы. Голубоватый шар портала зарябил, вспыхнул обжигающими молниями, отзываясь недовольством на мои действия. Но я не собиралась отступать, ругалась, рычала и тянула видимые только мне канаты. В какой-то момент письмена боевых заклинаний засияли опасным светом. Неужели на меня сейчас вновь обрушится атака, прерывая мою работу? Возможно, я возилась слишком долго, истратила свой шанс впустую, и военные больше не могут ждать? Ужас истаял так же быстро, как поднялся, письмена вдруг потухли, позволяя порождениям преодолеть их оцепление. Проявились новые плетения, которые подняли вокруг портала полупрозрачные стены щитов.

— Итан… — на моих губах растянулась отчаянная улыбка, что так не соответствовала ситуации.

Но он рискнул всем, потому что поверил мне и в меня. Я не могу его подвести!

Показалось, силы отозвались на мою решимость. Моё астральное тело засияло ярче. И один из канатов вдруг вырвало из пространства, а меня бросило по инерции назад. Портал начал рябить, терять целостность. Ахнув от радости, я перехватила другой канат и снова начала тянуть его. И так раз за разом, почти не видя ничего вокруг, толком не чувствуя тела, на рефлексах, упрямстве и силе воли, пока в какой-то момент вдруг не поняла, что канатов больше нет. Изорванный шар портала сжимался, больше не удерживаемый ничем в пространстве. Его корёжило и искажало несколько минут, пока он вдруг не уменьшился до маленькой точки и не исчез.

— Получилось? — я оглядела окружающее затуманенным взором и с ужасом осознала, что подо мной целое море порождений.

Твари наваливались на щиты, рычали, пытаясь прорваться через оцепление. Военные действительно дали мне столько времени, сколько возможно, хотя и рисковали жизнями.

— Великие Воды! Итан! — меня унесло прочь от кратера, и я вновь оказалась перед своим любимым.

Над военными горели сложные письмена, искрясь молниями от напряжения. И казалось, они удерживают их не силой магии, а чистой волей и верой.