Светлые волосы Авы всё ещё заплетены в косы и свисают на одно плечо густым жёлтым локоном. Она скрестила руки на груди и, похоже, приготовилась к противостоянию. Её брови поднимаются, когда мы с Заком приближаемся.

Её парень, Брэндон, широко улыбается и встаёт, протягивая руку для мужского рукопожатия. Знаете, как рукопожатие, но с большим количеством тестостерона и сопровождающим его позёрством. Двое парней смотрят друг на друга, Брэндон улыбается, как одурманенный чеширский кот, а Зак ухмыляется, как, ну, хулиган-миллиардер.

— Спасибо, что согласилась встретиться с нами, — говорит Зак, когда я устраиваюсь на скамейке рядом с ним. Я до нелепости довольна частью с нами в этом заявлении. Вся эта затея с охотой на ведьм была моей идеей. Кажется, я единственный человек, который помнит, что чуть больше недели назад при загадочных обстоятельствах умерла девушка. Часть меня думает, что я параноик, что годы, проведённые в Бёрберри, приучили меня к чему угодно, только не к нормальной жизни. Девушка умирает трагической смертью, и я не могу смириться с тем, что это мог быть несчастный случай. В моей голове это просто должен быть гнусный заговор.

Мои мысли возвращаются к Харпер. Из того, что я слышала, она всё ещё оправляется от ожогов, которые получила, пытаясь убить меня. Вешать их на их собственной верёвке — таков был мой девиз. Что ж, девушка повесилась почти без моей помощи. Полагаю, это то, чего она заслуживает.

— Послушайте, — начинает Ава, всё ещё скрестив руки на груди и сжав губы в напряжённой гримасе. — Я понимаю, что то, что ты видела… не то, что можно просто забыть, — она с трудом сглатывает, выражение её лица слегка меняется, достаточно, чтобы я смогла увидеть: то, что я сначала восприняла как гнев, на самом деле просто стресс. Независимо от того, погибла ли Тори случайно, как утверждает полиция, или её убили, Ава Барнхарт — старшекурсница, а также управляющая в Бета Апсилон Ро. В тот вечер она была главной; это была её вечеринка. В некотором смысле, что бы ни случилось, люди, скорее всего, будут винить её в этом. — Я поговорила с несколькими другими девушками, которые там были. Ты не единственная, кто переживает это.

— Ты не возражаешь, если я спрошу, почему твой парень был там в ту ночь? Разве это не должно было быть мероприятие только для девушек? — я начинаю с трудных вопросов. Если Ава разозлится и решит уйти, я не смогу её остановить. И маловероятно, что она когда-нибудь снова встретится со мной. Это лучший шанс, который у меня есть.

Зак садится, и Брэндон делает то же самое. Они вдвоём обмениваются взглядами по разные стороны стола, молча изучая друг друга, прежде чем Ава поворачивается обратно ко мне.

— Брэндон не должен был там быть, я его не приглашала, — она кладёт руки на стол и наклоняется, её светло-карие глаза темнеют до цвета мокрой земли. — Но он не причинил вреда Тори. Мы были вместе всю ночь. Всю ночь, — Ава выпрямляется и фыркает, бросая на Брэндона взгляд, полный неприкрытого раздражения. Очевидно, что этот вопрос задаётся ей не в первый раз. Она снова оборачивается ко мне, пока Брэндон сидит, изучая Зака и не глядя на меня.

Зак, однако, сосредоточен на мне, поставив локти на стол и сцепив пальцы вместе. Он прижимается щекой к костяшкам пальцев правой руки. Я оглядываюсь и ловлю его взгляд, зная, что он рядом, чтобы поддержать меня, что бы ни случилось.

Я снова поворачиваюсь к Аве, но она ещё не закончила говорить.

— Без обид, но я уже говорила с полицией — и не один раз. Я больше ни перед кем не должна отвечать на вопросы, но я не хочу оставлять тебя в напряжении и в подвешенном состоянии, — Ава перекидывает косу через плечо, и я немного разочарована, увидев, что у неё хорошо выполняется трюк с перекидыванием волос. Хм-м. Я никогда не доверяю людям, кто довёл до совершенства перекидывание волос. — Мы с Брэндоном были вместе всю ночь. Мы даже сняли это на видео. Полиция Борнстеда видела это видео.

— Не только они, — бормочет Брэндон себе под нос, кряхтя, когда Ава сильно тычет его локтем в рёбра. Она тянется за своим кофейным напитком со льдом и с раздражением делает большой глоток, пока я изучаю логотип на чашке. Рок Маунтин Можжевеловый Кофе. Я слышала, что студенты сокращённо называют его Арча Кофе.

— Не только они? — эхом отзывается Зак, но Ава быстро переводит разговор в другое русло.

— Послушайте, мы скоро начинаем срочный процесс набора. Обычно я бы этого не делала, но любая первокурсница, пострадавшая от инцидента с Тори, получит приглашение, если захочет. Я знаю, это не компенсирует того, что ты видела, но Бета-Хаус — это место, куда ходят все состоявшиеся женщины Борнстеда. Если ты хочешь иметь будущее в бизнесе, тебе к нам, — Ава достаёт телефон и передаёт его мне. — Дай мне свой номер, и я тебе позвоню.

Я опускаю взгляд на её телефон и обдумываю это… секунду. Последнее, что я хочу сейчас делать, — это вступать в женское общество. Правда, это могло бы помочь мне в будущей карьере — какой бы она ни была, — но у меня было достаточно времени и дерьма с «элитными типами», и я правда просто хотела бы остаться в общежитии. Каким бы приятным предложением это ни было для кого-то другого, это не для меня.

Я осторожно отодвигаю телефон обратно к Аве, и она хмурится.

— Я не заинтересована во вступлении в женское общество; просто хочу знать правду о том, что случилось с Тори Страг.