— Марни.

— Да, Зак? — спрашиваю я, когда он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Я смотрю на экран его телефона, чтобы увидеть видео, поставленное в очередь и готовое к воспроизведению. — Что это?

— Ава и Брэндон.

Зак нажимает «Воспроизвести», и, к счастью, звук на его телефоне выключен, потому что…

— Зак Брукс! — я хлопаю его по руке и внезапно встаю. Зак следует за мной, несколько пар глаз бросают взгляды в нашу сторону, чтобы посмотреть, что происходит, прежде чем девушки возвращаются к своим книгам, телефонам, столу для пинг-понга в углу. — Ты пытаешься показать мне порно в общей комнате? — я приподнимаю бровь, когда он улыбается мне, протягивая руку, чтобы взъерошить мои волосы.

Я представляю, какими беззаботными мы всегда были бы, если бы оставались вместе с той поры, как впервые начали встречаться в старших классах средней школы. Как бы то ни было, я думаю, мы всё ещё узнаём друг друга. И хотя я простила Зака за прошлое, мы по-прежнему должны опираться на то, что у нас есть, для совместного будущего.

— Возможно, и так. Через минуту всё обретёт смысл. Пойдём со мной, — он тянется к моей руке, но я отдёргиваю её и бросаю на него косой взгляд. Зак убирает руку, упирая затем их в бока и склонив голову набок. — Что? Ты думаешь, что мои мотивы здесь не совсем честны?

— А разве это так? — я делаю ещё один шаг вперёд, расправляю его куртку и провожу по ней ладонями, чтобы разгладить воображаемые складки. В основном, это прикрытие для того, чтобы пощупать его плоскую грудь. Зак позволяет мне прикоснуться к нему, улыбка появляется на его непослушных губах, когда он делает шаг назад и поворачивается, направляясь вверх по лестнице.

Я следую за ним, делая всё возможное, чтобы провести нас в мою комнату незаметно для соседок по общежитию, но группа девушек проходит мимо в самый неподходящий момент. Самая первая из них хмурится, когда видит, как я веду Зака в свою спальню.

Примерно в тот же момент Шарлотта открывает свою дверь и выходит, а за ней по пятам следуют близнецы и Спенсер.

— О, смотрите, — говорит лидер женской группы, окидывая нас обеих презрительным взглядом. — Мэри Сью в кампусе.

— Мэри Сью? — Шарлотта вторит мне, и я сопротивляюсь желанию вставить собственный комментарий по этому поводу. Мэри Сью — это персонаж книги, фильма, чего угодно, который, по сути, «слишком хорош», чтобы быть реальным. Она нравится слишком многим людям. Недостаточно людей ненавидят её.

Зак оборачивается первым, но я встаю перед ним. Что бы он ни сказал или сделал, если уж на то пошло, в долгосрочной перспективе это только ухудшит мою ситуацию. После ориентирования дедовщина немного утихает. Всё, что мне нужно делать, — это ждать.

— Мэри Сью? — одновременно произносят близнецы, обмениваясь взглядами, прежде чем оглянуться на группу девочек. — О, Чак и близко не относится к таким, вы неправильно поняли. Она ужасна! — они воют от смеха, когда Спенсер закатывает глаза, проходя мимо Шарлотты, чтобы смерить взглядом лидера девичьей группы.

— Все в нашей старшей школе ненавидели Шарлотту, — начинает он, когда она откашливается достаточно громко, чтобы было ясно, что она хочет, чтобы он замолчал. — Они презирали её. К тому же у неё были ужасные оценки, постоянные взлеты и падения, и на самом деле у неё нет никаких особых способностей.

— Ага, Спенс, спасибо за это, — начинает Чак, но он ещё не закончил.

— Она была злой; она издевалась над нами; она разрушила проект нашего друга. В любом определении Мэри Сью она, безусловно, таковой не является.

— Спенсер! — Шарлотта вырывается, хватая его за руку, в то время как близнецы ржут и даже похрюкивают, хлопая друг друга по плечам и пребывая в необычайно в радостном духе. — Она всё поняла, ясно? Мы все поняли, — она подаётся вперёд и упирает руки в бока, вздёргивая подбородок и с отвращением оглядывая девушку. — И вообще, что такого плохого в том, что кто-то хороший человек, которого другие люди не ненавидят? И вообще, какого хрена это должно быть плохим оскорблением? Оставь своё женоненавистничество за дверью и живи нормальной жизнью.

— Если она такой ужасный человек, — начинает девушка, протягивая руку, как будто она хочет коснуться передней части толстовки Спенсера, и полностью игнорируя Шарлотту. — Тогда почему ты с ней?

— Потому что, — начинает Спенсер, отталкивая руку девушки прежде, чем она успевает прикоснуться к нему. Парень наклоняется и одаривает девушку сногсшибательной ухмылкой, от которой девушка краснеет. — Она в миллион раз лучше, чем ты когда-либо будешь. Пошли, — он встаёт и жестом приглашает близнецов следовать за ним, хватает Чака за руку и тащит её по коридору.