Хотя бы с поиском воды судьба сжалилась над нами. Не так далеко от места нашего пристанища протекала неглубокая речушка, приветливо шурша напором о расположившиеся на дне камни. Я хотела потрогать воду первой, но парень опередил.

– Тебе не стоит сейчас напрягаться, - произнес он и мягко отстранил подальше на берег, вызывая с моей стороны недовольное ворчание. – Вода довольно приятная, - вынес свой вердикт парень после небольшого молчания.

– И как же мне искупаться, если руку нужно держать в покое? – забрюзжала я, вызывая с той стороны сдавленный смех.

– Я готов помочь, - рассмеялся крылат, за что получил больной тычок под ребра. – Ладно, не хочешь, так не хочешь. А я пошел.

Кристиан снял одежду, оставаясь в более-менее целом нижнем белье и кинул в мою сторону красноречивый взгляд. Я тут же отвернулась, скрывая вмиг покрасневшее лицо.

– Виктория, я бы на твоем месте постарался не отставать. Или предпочтешь искупаться после меня? Не боишься утонуть без помощи?

Я неопределенно мотнула головой.

– Потом, - пробормотала я куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на полуголого парня перед собой. А взгляд сам собой предательски перемещался на фигуру, медленно скрывающуюся в реке. Тот уловил мое замешательство, довольно усмехнулся и рыбкой нырнул в водную гладь, оставляя меня дальше смущаться на берегу.

Я задумалась. Что этот парень вообще делал со мной? Почему тело так реагировало на него? Неужели во всем этом виновата пресловутая связь, о которой Кристиан говорил?

Тем временем мой спутник с радостным гиканьем нырял и, шумно отплевываясь, выплывал на поверхность. Потревоженные рыбы, коих мне было прекрасно видно в прозрачной поверхности, недовольно шарахались от него в разные стороны, стараясь уплыть подальше от нарушителя их спокойствия. Я все-таки повернулась в сторону реки и задумчиво смотрела на эту картину. Крис заметил мой взгляд и снова крикнул:

– Не передумала?
– его ехидная улыбка расплылась на все лицо, хоть пришивай завязки на уши. Но что было странно, его веселье неизменно приставало ко мне, словно быстродействующая чума. Я размашисто махнула рукой, громко вздыхая, и принялась неуклюже снимать одежду одной рукой.

– Отвернись!
– крикнула я, но парень и не думал исполнять мою просьбу.
– Если ты не отвернешься, я не пойду в воду!

– Тогда будешь ходить грязная и вонять, - парировал Кристиан. – Еще неизвестно, повезет нам по пути встретить какую-нибудь захудалую речку с такой чистой водой.

Я зажмурилась. Ненавижу его. Парень улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще. Наконец после долгих мучений я разделась и последовала примеру своего спутника: оставила одежду подальше от берега и аккуратно погрузилась в реку. Вода приятно холодила разгоряченную после прикосновений Альпина кожу.

Но я переживала за руку, не хотелось получить вдобавок ко всем имеющимися проблемам еще заражение крови. Заходить далеко я тоже боялась. Неизвестно, смогу ли я выплыть с одной рукой и успеет ли помочь Кристиан? Но, словно прочитав мои мысли, парень подплыл ближе и осторожно поднял меня на руки, несмотря на протесты.

– Ты не сможешь нормально помыться на мелководье, - сказал парень, прижимая к груди так, чтобы не усугубить положение с поврежденной конечностью, и зашел глубже в воду.

– Резонно, - пробормотала я в грудь, не уверенная, что мене услышали.

Кристиан медленно отдалился от берега и, когда посчитал расстояние приемлемым, бережно опустил меня. Я поймала подводное течение и кое-как смогла с ним совладать. Однако близость парня не давала мне сосредоточиться.

– Ты разве не хочешь поплавать один?
– неуверенно спросила я.
– А то что тебе со мной нянчиться?

– Лучше я за тобой послежу, - серьезно произнес Крис, оглядывая меня, словно я могу сейчас развалиться на куски, если он уйдет.

Я повернулась в противоположную от спутника сторону, задержала дыхание и неторопливо окунулась в воду. Рука без перевязи болталась сама по себе, и я притянула её к себе левой.

Наверное, слишком долго пробыла под водой, потому что неожиданно почувствовала, как меня вытаскивают за плечи наружу.

– Ты решила утопиться?
– деловито поинтересовался он, цепким взглядом окидывая с ног до головы.

– Нет! У меня все было под контролем! Зачем ты вытащил меня? Ничего бы не случилось от пребывания под водой всего пару минут!

– Я испугался, - прошептал он, прижимаясь ко мне со спины и бормоча эти слова в волосы.
– Я испугался за тебя ночью, когда этот отброс, именуемый королем Наравы, поднял ритуальный нож, да еще и щедро сдобренный белой магией. Сейчас тоже, когда тебя слишком долго не было на поверхности. Мы путешествуем вместе всего пару дней, но даже этого времени стало достаточно, чтобы понять, насколько важно мне твоё присутствие рядом.