Но нигде не попадался хозяин этого великолепия, и все, что мне оставалось, это дальше плутать в лабиринте коридоров и пытаться найти хоть след того, по чью душу я пришла, проделав этот странный и тернистый путь.

И вот, когда я уже совершенно отчаялась найти здесь Блэйка, а руки устали лихорадочно трястись, наткнулась на очередные, великолепно отделанные золотом резные двери, которые ничем особо не отличались от всех, ранее мной увиденных. Однако интуиция шептала на ухо: “Это именно то место. Ты нашла его”. Не видя причин не доверять, аккуратно толкнула двери, стараясь не производить ни единого шороха, но те и так легко и беззвучно открылись.

Преодолев с новой силой нахлынувший страх, я вошла в огромное помещение и оторопела от увиденного. Этот тронный зал ни капли не напоминал тот, что я увидела несколько месяцев назад в Алтусе. Здесь не было даже намека на заброшенность, встреченную по пути сюда: полы ярко блистали, в них я без труда могла разглядеть собственное отражение, в канделябрах на люстрах под сводчатым потолком ярко пылали свечи, а в камине где-то за пределами видимости приветливо потрескивали дрова, приятно согревая промерзлое, несмотря на жару на улице, помещение. Но трон я не заметила. Откуда-то раздался глубокий и звучный голос, который тут же окутал меня в плотный кокон. И вновь странное ощущение дежавю.

– Ах, Виктория, как я рад тебя видеть! Я уже думал, ты не придешь, - интонация сменилась на капризную и немного грустную.
– Я так долго ждал, что уже устал. Что ж ты стоишь? Проходи! Будешь моим самым дорогим гостем, которого я только мог привечать в этой роскоши в последнее время.

Неожиданно откуда-то взялся резкий порыв ветра и уронил меня навзничь. В ту же секунду в поле видимости появился чёрный трон. Остроконечные пики вздымались под самый потолок, сиденье и спинка были обиты кожей какого-то диковинного животного. Более я ничего не успела рассмотреть, ибо ударилась головой: мир закрутился круговертью всполохов и разбился на миллиарды осколков…

* * *

Открыла глаза я, будучи привязанной к стулу. Снова в безвыходном положении. Передо мной на таком же простом стуле, не идущим ни в какое сравнение по великолепию с увиденным ранее троном, сидел мужчина. Темные глаза внимательно меня изучали, а длинные иссиня-черные волосы свободно спадали на плечи, закрывая сложные узоры татуировок на открытых плечах.

– Очнулась?
– в его голосе мой едва успевший проясниться разум уловил нотки доброжелательности.

– Пусти меня!
– прорычала я, не обращая внимания на его слова и пытаясь разорвать веревки, которые были слишком прочными, поэтому попытка изначально была обречена на провал.

– Зачем?
– голос вновь стал грустным.
– Мы ещё даже толком не познакомились и не поговорили.

– Пусти меня!
– еще громче зарычала я.
– Не пытайся заговаривать мне зубы! Ты убил моих родителей! Дай мне отомстить за них!

Но на мою тираду Блэйк лишь тихо рассмеялся. Грациозным и отточенным за долгие годы жизни движением он поднялся со стула и подошел ко мне. Я внутренне сжалась, готовясь к самым неожиданным вариантам развития событий, но тот лишь поднял мою голову цепкими пальцами и заставил посмотреть в глаза, не позволяя отвернуться. В самой их глубине я увидела сияние тысячи звезд, свет которых впитался в саму его сущность.

Мужчина распространял невероятную энергию власти и подчинения, от одежды исходил едва уловимый аромат ночи, потухшего костра, разожженного на закате и цветов, распускающихся при свете луны. Сочетание ароматов было невероятно подобранным и выверенным, что у меня невольно закружилась голова.

– Такая молодая, а уже столько ненависти взращено, - цокнул он языком, наклоняя голову.
– Нехорошо, ой, как нехорошо тебя выдрессировал Альпин.

– Меня никто не дрессировал, а лишь сказал правду! А теперь мне достаточно и того, что я о тебе знаю!
– закричала ему в лицо, стряхивая нахлынувшее наваждение, но тот лишь поморщился от громких слов.

– А ты уверена, что эта информация правдива?
– улыбка мужчины опять стала грустной. Я яростно задергала головой, пытаясь вырваться из его настойчивой хватки. Но стоит ли говорить, что у меня ничего не вышло?

– Мне не нужно знать всю правду, чтобы убить тебя! Достаточно того, что мне рассказали!
– повторила я, словно сама внутри понимала лживость и неправильность произносимых слов, но хотела убедиться в собственной правоте.

– Ты разбиваешь мне сердце этими словами, - пожал он плечами.
– Но что поделать, как гостеприимный хозяин могу сказать, слово гостя для меня - закон, поэтому я с легкостью предоставлю тебе возможность сделать то, ради чего ты сюда прибыла.

– А зачем ты вообще тащил меня в подземелье и связывал? – выплюнула в лицо, тот неловко поморщился.

– До почтительного поведения с королевской особой тебе крайне далеко. А притащил я сюда, чтобы припугнуть. И заодно убедиться в серьезности твоих намерений.

Он наконец отпустил мой подбородок, плавно и неторопливо зашёл за спину, я услышала шелест металла о перевязь, и тотчас острое лезвие быстрым взмахом перерезало удерживающие меня веревки. Едва руки оказались свободны, я мгновенно вскочила на ноги и повернулась к нему лицом, сжимая перед собой кулаки. За спиной мужчины мелькнула едва заметная тень, которая слилась с тьмой подземелья, но успела не на шутку меня перепугать.