Ну, что-то такое я и предполагал. Как говорится: велика Россия, а серьезное дело поручить некому! А тут такой красивый я, можно сказать " не по масти козырь". Идея проста как мычание и так же прекрасна! Нашли простака! Сам бы князюшка и ехал. Вместе со своими слугами и перинами!

Мещерский лыбился, как будто слопал полдюжины кексов с канабисом за раз. Или же облегчился прямо в штаны. «Горбатого только могила исправит». И это не преувеличение, а руководство к действию. Надеюсь, тут не думают, что я теперь упаду на колени и стану взахлеб кричать: спасибо-спасибо?

Чтобы обломать туземного князька из мещерских болот, я заулыбался еще более, натянув на свою сияющую физиономию самое слащавое выражение:

— Спасибо, конечно, его сиятельству, Владиславу Васильевичу за протекцию, но право не стоило, — парировал я наезд. — Уверен, в полку найдутся люди поопытней меня. А может быть и сам князюшька наш решит съездить, проветриться, пудру и румяна со щек растрясти....

— Князь говорит, что у Вас отличные лошади и вы сам отменный наездник, — продолжил Бакланов, этот старый служака, нахмурив мохнатые брови. — И все здесь присутствующие знают, что это истинная правда, подхорунжий. Родовую казацкую кровь сразу видно. Все эти обстоятельства важны для миссии, так как предстоит не только скрытно преодолеть Дунай туда и обратно, но и провести четыре дня на вражеской территории, где кишмя кишат турецкие солдаты. Только скрытность и еще быстрота лошади дает шанс успешно выполнить приказ и вернуться обратно. Такие дела втихаря делаются. А как я уже говорил, известия из Софии наше командование ждет с нетерпением. Полковники Фези и Клюки-фон-Клугенау, а так же барон Розен всячески поддерживают этот проект.

— Давайте я сокращу для командования время ожидания и уже сейчас скажу, что нам заявят болгары, — сделал я еще одну попытку соскочить. — Ведь это же очевидно даже голожопому ребенку. Болгары нам заявят, что ждут нас с жгучим нетерпением. Что, как только наши войска переправятся через Дунай, вся Болгария восстанет как один. Что болгары выставят стотысячную армию, чтобы вместе с нами бить турок, и все в таком же духе. И обманут нас, как обычно. Они врали нам раньше, врут сейчас и будут врать в будущем. На самом деле как только мы вступим в Болгарию, то окажемся в пугающем одиночестве. Болгары будут выжидать, чем дело кончится и немного помогать и нашим и вашим. Чтобы подлизаться и к русским и к туркам. На них не стоит надеяться.

Я мог бы еще говорить долго на эту тему, но по выражению лица моего побагровевшего папаши понял, что мне лучше заткнуться. Так как правда всем глаза колет и пророки типа Кассандры везде не в чести. Их попросту ненавидят, так как они обламывают самые розовые надежды.

Есть одна забавная итальянская поговорка: «Гвоздь, который вылез, вновь забивают». Не надо нервировать начальство, подвергать сомнению его компетентность....

Так что Бакланов коротко отдал мне приказ:

— Все решено, подхорунжий. Отберите себе четырех казаков конвоя, чтобы был шанс отбиться от турецкого конного разъезда. Завтра перед рассветом выдвигаетесь. Кто знает? Возможно, вам повезет. Ждем Вас обратно живым, Арсений!

Нельзя было показать, что я "боялся". Тогда бы репутация моя погибла без возврата. Куры и те на смех подымут. Казачье дело - военное. Скажут башку под пули подставлять и пойдешь выполнять. Тут еще не допетрили, что слова "смелость" и смерть" почти однокоренные.

А думать - пусть начальство думает. Оно за это чины да жалованье получает. Может быть, для нас будут держать в резерве группу спецназа и медиков? И вертолеты эвакуации. Кому-то же придется нас вытаскивать?

— Есть приступить к выполнению задачи! Разрешите идти?
– бодро сказал я, показывая, что мне и море по колено и горы по плечу.

Покривил душой, чего уж говорить. Чувствовал я себя препогано.

— Ступайте!

Я щелкнул каблуками, развернулся кругом и вышел из хаты в полном молчании. Князь Мещерский, втравивший меня в эту самоубийственную миссию, улыбался мне в спину. Дела...

«М-да, Сергей. Дурень ты первостатейный, умеешь на ровном месте себе врагов наживать. Сидел бы тише воды ниже травы. Ведь сколько тихоней – из тех, что плывут по течению – добились успеха, поймав нужную волну!», – проворчал я себе под нос. Чем на большее ты способен в глазах начальства, тем большего от тебя требуют - это уж я давно постиг на собственном опыте.

С болгарами, я считаю, нам не надо вмешиваться. Хотели бы, они бы и без нас уже давно освободились. Или даже не влезли под турецкое иго. Ведь Болгария была мощнейшей державой балканского полуострова, а у Османа, по некоторым данным, на первоначальном этапе было всего десять воинов.

Да и мощные каменные укрепления древней болгарской столицы, Преславы, не намного уступали Константинополю. Как, спрашивается, возможно взять такой город, в эпоху, когда еще не было артиллерии? Правильный ответ - никак. Болгары сами добровольно сдали свою столицу, договорившись с турками.

Или они считали, что турки станут им верными союзниками. И они вместе наваляют всем соседям. Или же надеялись укрыться под "зонтиком древнего НАТО". Или же возобладал голос крови, то есть влияние идей пантюркизма. К сильному прислониться - у любого губа не дура!

В результате, болгарские "братушки" все поставили на одну карту и теперь вынуждены нести ответственность за последствия своих действий.

Пока турки мечтали завладеть Константинополем, болгары жили как у Христа за пазухой. Их не трогали и позволяли жить как они хотят. Потому, что это был османский тыл, прикрывающий самое важное, северное направление. Все резко изменилось, когда Константинополь стал столицей Османской империи. Многочисленное население древнего мегаполиса надо было кормить. Обильно. Три раза в день.