Увидев своего нынешнего "папашу", я поразился его грозному и дикому виду. Громила такой, что внушает. Почтение. Настоящий потомок тех легендарных полулюдей-полугероев, которые с неслыханною жестокостью заливали кровью просторы Дикого поля на протяжении целых веков. Огромный мужик с роскошными буденовскими усами, дубленым смуглым лицом и большими серыми глазами, под клочьями густых бровей.

Как-то сразу я решил отложить свои мистические рассказы, а пока попытался подмазаться к родителю с историей о "своей" храбрости, проявленной при штурме крепости Браилов. В надежде заслужить репутацию "удальца" и "храбреца". Ведь казаки презирают трусов и отец должен за меня искренне порадоваться. Вот мол, какой в семье ухарь растет.

Так что я начал красочно расписывать свою безбашенную отвагу отцу в чаянии получить похвалу; но, увы! вместо похвал, батя жестко отдубасил меня нагайкой, приговаривая:

— Ты что творишь, молокосос! Не суйся в омут, когда отдалён от своей части, а только вместе с ней иди в огонь и в воду!

Думаю, это был только предлог, чтобы найти формальный повод наказать меня за проявленную дурь. Умный поймет.

При этом отец бил меня нагайкой не декоративно, выбивая пыль из одежды, а во весь мах, рассекая кожу до крови. И что прикажите делать? Драться с ним нельзя, еще проклянет, за то, что поднял руку на родителя. Приходилась судорожно бегать от него и извиваться всем телом. Свинцовая пуля у него что ли для веса в кончик плетки вшита? Как ударит, так я аж на аршин подпрыгиваю!

Кричал я при этом:

— Виноват, батюшка! Не вели казнить! Конь о четырех ногах, и тот спотыкается!

Утолив свою ярость и изрядно (и очень больно) меня поколотив, отец сменил гнев на милость и решил пояснить мне свою позицию более подробно:

— Дурное дело нехитрое, - начал свои поучения Яков Ежов, усмиряя появившуюся от активных физических упражнений отдышку.— Эх, молодость, молодость, все-то Вам смешки, да забавки, да ветер в голове. Ну как назвать такой твой поступок? По-моему, и не храбрость вовсе, а просто фанфаронство какое-то, бесшабашность, что хочу, то и делаю, никто мне не указ. Ломишь, как медведь на рогатину. Не снести тебе, Арсений, головы, если умней не сделаешься.

Я, обрадовавший передышке в наказании, старательно делал вид, что с почтением внимаю каждому слову папаши.

— Ведь и зверолов, идя на медведя, думает не о том, что медведь может ему голову свернуть, а о том, чтобы рогатиной не попортить шкуры, так как за такую шкуру ему заплатят несколькими рублями меньше, - продолжали литься в мои уши пояснения родителя. — Вот это-то незамечание опасности и есть настоящая храбрость; если же человек видит опасность, сознает ее и лезет вперед, подгоняемый своим самолюбием и страхом показаться людям со стороны трусом, такой человек и в самом деле трус и особенного доверия не заслуживает.

Я с трудом улавливал запутанную мысль о необходимости соблюдения хрупкого баланса на грани удали и осторожности.

Между тем пояснения все продолжались:

— Недаром же государь Николай Павлович, получив недавно донесение о какой-то экспедиции, весьма плохо для нас окончившейся, изволил выразиться: "Они там совершенно исключили из своего обихода слово "благоразумие". Необходимо им об этом напомнить".

Вот и цитаты "классиков царизма" в ход пошли.

— Ходят слухи, что и этим штурмом крепости Браилов государь весьма недоволен, - продолжил Ежов-старший свою проповедь. — В особенности напрасным и ни к чему не ведущим геройством высших офицеров. Там у них соревнование какое-то, кто выкинет более безумную выходку. Гибнут сами, губят солдат, последнее хуже всего. Для чего, например, этот господин Витгенштейн начал штурм до прибытия осадной артиллерии? Кого он хотел удивить своим молодечеством? Наверно, какое-нибудь глупое пари или хвастливость, и что из этого вышло? Сам-то жив, здоров, а приданные ему солдаты и казаки, по отзывам их начальства чуть ли не лучшие во всей Дунайской армии, убиты. Убиты без всякой пользы для дела. Слишком уж быстро в петербургских салонах растут в чинах. Без всякой опоры на результат. Того и гляди, что после следующего поражения генерала Витгенштейна сделают фельдмаршалом!

Не знаю, действительно ли государь Николай выразил свое недовольство, так как известия, кроме как голубиной почтой, туда и обратно никак не успели бы дойти, или же мой отец в нашей приватной беседе вкладывал в уста царя свои собственные мысли...

Но говорил он довольно дельно. Так что, похоже, Яков Ежов - отличный командир.

Но после полученной порки начинать беседу про свои божественные откровения мне было как-то не с руки и я решил немного подождать с этим делом.

Через пару дней я набрался смелости, царапины от плетки стали заживать, и все же попытался подготовить презентацию бизнес-проекта своему отцу. Деньги, деньги-то мне где на это брать?

Но, лучше бы я этого не делал. В голубые дали прекрасного далека и явления ангелов от богородицы мой батя не на грош не поверил.

Снова в дело пошла плетка и снова я, как наскипидаренный, носился, пытаясь увернутся от хлестких ударов. Было больно и обидно.

А Ежов-старший, уча меня ногайкой, все время приговаривал:

— Не понимая я, Арсений, в кого ты такой уродился? Все детство в одном месте играет. Дурень думкой богатеет. Я только тогда в иноземной землицы золотые горы поверю, когда то золото самолично увижу. А всякий баек я уже за свою жизнь довольно слышал. А если ты умеешь делать порох в восемь раз сильнее нынешнего, так бери и делай. И когда я его самолично опробую, то тогда и буду решать, как его изготовление для казаков организовывать. А пока ты у нас в полку офицер, вот и возьмись за свои прямые обязанности. Казаков учи. Скоро же в бой пойдем, нас Дунай форсировать заставят. А у тебя в этом деле пока ничего не готово.

Где-то папаша был прав, желая попробывать мои придумки на зуб. Хотя бы в качестве образцов. Но зачем же ногайкой драться? Я слова и так понимаю.

Но путем моего героического самопожертвования этот инцидент был улажен.

Жизнь во все вносит свои коррективы. С аптекарской точность. Все идет через пень-колоду. Кряхтя и постанывая, я стал думать, как мне организовать опытное производство. Легко сказать как? Нас же действительно скоро через Дунай кинут, а там нас как раз турки с пушками дожидаются. Все глаза уже проглядели. Хочешь, не хочешь, а в очередную драку влезть придется.