Так экспортируются меха, золото, серебро, платина, драгоценные камни. А поскольку как раз в дунайских княжествах Валахии и Молдавии находятся одни из ворот этого теневого экспорта, то можно начинать сотрудничество с его хозяевами.

А сотрудничество со старообрядцами имеет массу преимуществ. Во-первых, они главные легальные купцы России с разветвленной филиальной системой по всей стране. Во-вторых, у них налажены отработанные связи с заграницей через армянскую или еврейскую диаспору в зарубежных странах.

В-третьих, работать с ними легко и просто. Они не пьют, не курят, не имеют других вредных привычек и главное - всегда верны своему данному слову. Пусть это даже будет себе в убыток. И кроме того, собраны, деловиты, обладают бешеной волей, энергией и амбициями. Проклятие русской "широкой натуры" - необузданность, безалаберность и тяга к алкоголю, отчего-то над старообрядцами не имеет власти.

Задумок у меня много. И ежели их правильно в дело запустить, с них всем нам серьезный доход получить можно.

Так что я путем хитрых компромиссов и осторожных шахматных ходов попытался наладить связи с местными старообрядческими общинами. Притворяясь человеком, крайне сочувствующим делу древнего православия...

Глава 7

Мои попытки пока еще не увенчались успехом. Так как действовать приходилось осторожно, через местных "Ротшильдов", гоняющих скотину для нужд русской армии и закупающих тяжеловесных коров в молдавских местечках и селах. А как известно, никто к тебе сразу не бросается в объятия. Вначале все хотят "принюхаться". Разведать, что к чему. А базарные слухи – страшное дело.

Прошла почти неделя с той поры как я вернулся от Браилова в Рийны. В тот день я вернулся с казачьим патрулем, сторожившим участок нашего берега Дуная. Бывает, что как мы проникаем на вражеский берег, так и их удальцы лезут на наш, в надежде нам напакостить. Постоянно шла малая война, умелая, изощренная и очень жестокая, по принципу «Кусай и беги».

Но сегодня все тихо и спокойно, даже мухи мрут с тоски. Оттого на меня периодически накатывали грустные мысли - а где бы мне раздобыть денег? Стартовый капитал? Причем сразу и много.

В селении я вдруг неожиданно увидел присланного из главного штаба офицера, которого сопровождал эскорт из двух драгун. К моему удивлению, я сразу узнал моего "знакомца", князя Мещерского. Это воплощенное армейское убожество. Черт! Вынырнул же, будто джинн из бутылки.

Кажется, и князь узнал меня, потому, что пристально посмотрел в мою сторону, а затем что-то спросил у находящегося рядом казака. После посланец из штаба продолжил свой путь к хате, где расквартировался штаб нашего полка. Эту хату можно было сразу узнать по приметному знамени, венчавшему камышовую крышу. Полотнище флага вяло повисло в безжизненном воздухе.

Что же, похоже, мне пора приготовить непромокаемый плащ, поскольку с появлением князя дерьмо вот-вот обильно польется на вентилятор!

Я продолжил заниматься вверенной мной полусотней, когда прибежал посыльный и срочно пригласил меня в штаб. С тяжелым сердцем я проследовал в адрес.

В штабе меня встретил командир полка, полковник Петр Бакланов. Здесь же находился мой отец и еще пара казачьих офицеров. Тут же вертелся, как обезьяна с рынка "Садовод", и мой личный недруг Мещерский. Заметив меня, он гаденько заулыбался. Выглядел он сегодня безупречно, словно кандидат в президенты, готовящийся выступать перед телекамерами. Глядя на этого франта-мизантропа, я ощущал разлитие желчи.

— Здравие желаю, Ваше благородие!
– поспешил доложиться я по приходе полковнику.— Подхорунжий Арсений Ежов по вашему приказанию прибыл!

Не мешкая, совещание началось.

— Ставка поставила перед нами задачу, — сразу стал вводить меня в курс дела Бакланов. — На южном берегу Дуная, в паре переходов к югу, есть болгарское село Петково. На востоке от него имеется урочище. Там нашего посланника будет ждать выборный представитель стонущего под игом турок братского славянского народа, жаждущего освобождения. Он прибыл из Софии и будет ожидать нашего курьера утром, через три дня. Зовут его Левко Стамболов, и он привезет предложения от верхушки комитета болгарского сопротивления. В зависимости от сведений, доставленных нашим посланником, Ставка будет планировать дальнейшие военные операции.

Глаза у полковника были пронзительные, карие. Когда он смотрел на тебя, казалось, что ты для него, по крайней мере на данный момент, – центр Вселенной. Он безраздельно отдавал тебе свое внимание. И это нервировало.

Пока все выглядит не очень хорошо. Не успела "летучка" начаться, как дело запахло гнильцой. Меня терзают смутные сомнения...

— Князь Мещерский, привезший нам приказ, как ваш друг, рекомендовал для данной миссии именно Вас, Арсений,— перешел к сути дела Бакланов, обращаясь ко мне.