Для выстрела мне приходилось комбинировать сразу двумя сторонами газырей, прибавляя еще сюда и капсюли.

У Бирюкова был достаточно точный кремневый пистолет с нарезами. Еще у одного из казаков имелось подобное же оружие, но намного проще. Возиться с молоточками при заряжании нам было сейчас недосуг, так что все заряды просто моментально приминали шомполами и стреляли. А такие кремневые пистолеты били точно всего на десять метров. То есть, стрелять нужно было почти в упор.

Я быстро отдал свои пороховые запасы двум из невооруженных огнестрелом казаков, поспросив их быть моими заряжающими и для образца при них тут же зарядил свой второй, пока разряженный, пистолет.

Скусил у бумажной патронной колбаски кончик, ощущая соленый вкус селитры на губах, высыпал порох в дуло, ловко воткнул хвостовиком пулю, скомкал оставшуюся бумажку в шарик, придавил его, соорудив пыж и все быстренько протолкнул шомполом до упора. Теперь поставил капсюль, взвел курок и можно стрелять. Если повезет, то все девять выстрелов у меня будут.

Тем временем преследователей поднакопились достаточно для неистовой атаки. И пока мы готовились к схватке, на нас уже мчался передовой отряд из дюжины татар. Они были теперь всего в сотне метров и мчались как полоумные, размахивая ружьями и издавая пронзительные, дикие вопли. Нельзя было терять ни одной минуты.

Татары с варварской яростью издали выпустили по нам несколько выстрелов. Стрелять на скаку с такого расстояния по укрытым мишеням - просто глупый перевод пороха. Попробуй попади, даже из ружья. Это только в кино удается.

Но татары просто хотели посеять среди нас смятение, поэтому они дружно разрядили свои пять коротких кавалерийских мушкетов.

Просвистели вокруг нас пули, но не одна не нашла свою жертву. По всей видимости, султану не удалось вбить в головы своих диких головорезов хотя бы основы цивилизованного военного искусства. Поэтому крымчаки быстренько взялись за сабли. Застывшая сталь клинков отливала смертельным блеском. Нас собирались изрубить на куски.

Для пистолетов дистанция была еще очень далека, но я решил стрелять в лошадей. Если конь упадет, то и всаднику не поздоровится. Его может придавить тушей, наездник может сломать себе руку или ногу и выйти из боя. Кроме этого, татары нахлестывали коней, пригнувшись к лошадиным гривам, чтобы не изображать из себя мишени.

— Ребята, клади у них лошадей, — вполголоса приказал я, и каждый из казаков старательно прицелился и замер в ожидании.

Дистанция была где-то с полсотни метров. Чтобы повысить точность попадания, я поддерживал правую руку с пистолетом под запястье и прицелился в передового всадника. Выстрел, сноп огня и дыма вырвался из дула, я, не глядя, бросил пистолет за спину заряжающим. В ушах гремело, точно в кузнице. В воздухе распространился отвратительный запах протухших яиц.

Для такого приличного расстояния для пистолета результат оказался выше всяких похвал. Передовая лошадь татар, словившая свинцовый гостинец, споткнулась, сбилась с ходу ее зацепился бегущая следом. Передовая, сильно хромая, забрала в сторону и вышла с линии атаки. Покалеченная лошадь, храпя и заливаясь ржанием, от боли металась по полю.

Сорок метров. Еще один выстрел и вышедшая в лидеры лошадь полетела кубарем, придавив своего седока. Бегущий следом конь споткнулся, наступил на что-то мягкое и зашиб ногу. Остальные батыры, инстинктивно попридержали расскакавшихся коней.

Неплохо, я бросил за спину и второй пистолет. Впереди всегда идут самые отчаянные: задние ряды надеются на удачу и ждут, пока противник не будет сломлен и побежден, но передние – это прирожденные убийцы.

Но оставшиеся в живых, охваченные жаждой крови, с пронзительным криком «Алла!», неумолимо неслись на нас. Близко!

Теперь, накоротке, условия местности вынуждали татар предпринять фронтальное наступление, которого ордынцы не любили и в котором всегда были слабее русских полков

Следующие две лидирующие лошади, выскочив на расстояние в десять метров от нас, получили дружный залп из двух кремневых пистолетов от моих казаков и повалились вместе с всадниками на землю. Раненые животные, обезумев от боли, начали судорожно биться, вскакивать, подниматься и снова падать. Кости упавших седоков затрещали под копытами табуна.

Две туши, судорожно бьющие ногами в воздухе, канава, вал, все это не позволило оставшимся семерым татарам сразу перескочить преграду и врубиться в нас. Они заметались на месте, лихорадочно пытаясь сообразить, что им делать. Или обходить, или спешиваться, или прыгать верхом с разбегу, отойдя чуть в сторону.

К счастью, татары не любят спешиваться. Если бы они сразу соскочили с коней, то могли бы доставить нам большие неприятности. А при рискованном прыжке верхом на пару секунд всадник здесь абсолютно лишился бы своего преимущества в скорости и маневренности и, наоборот, стал бы легкой добычей для пешего воина.

Не могли грубые татары и зарядить свои ружья на скаку. Так они и гарцевали, завывая, потеряв несколько драгоценных мгновений. Тем временем, в этот критический момент, мне в руку сунули первый заряженный пистолет. Вовремя!