— А-а-а! — веду дальше. Тягучая жижа вместо крови растекается лужей. Вытаскиваю клинок, хватаюсь за основание отростка и выдергиваю его, слушая чавканье плоти. Больно тебе? Так и должно быть!

— За рто мэрто! — с боевым кличем подключается Таркл. Прикрываясь щитом, переживает удар. Панцирь сминается пополам. Еще пара движений. — Ха! — Палица прилетает точно в голову багура, выбивая дикому несколько зубов.

— Сха! — запрыгивает Ктол на спину червя, вонзая в нее кинжалы.

— Ра-а-а! — встал червь на дыбы. Половина оторванных щупалец еще шевелилась, а багур брызгал своей жижей во все стороны.

Мириси, наконец придя в себя, стартанула. Один рывок вперед. Копье пробило твари брюхо.

— Ктол! — успел предупредить капитан малыша.

Юноша отпустил оружие и в последнюю секунду спрыгнул, прокатившись кубарем. Отростки не успели его поймать.

Я напряг мышцы ног, достигнув нужного состояния. В такие моменты я чувствовал, как силы переполняют меня до краев.

Прыжок! Один из самых высоких прыжков за мою недолгую жизнь.

— Сха-а-а! — лечу вниз локтем вперед.

Жесткое приземление пришпиливает голову багура к земле, клинок выходит с другой стороны, вонзаясь в камень. Сжимая кулак, прокручиваю лезвие, слышу писк — жалобный, умирающий писк. Оставшиеся отростки вытягиваются, задрожав. И одновременно обмякают. Червь срыгивает кровью. Хриплое бульканье — последнее, что он выдавливает из себя.

Я тяжело дышал. Глотал воздух. Все произошло на автопилоте. Нельзя терять себя, Зот. Ус-по-кой-ся.

Выдох.

Клинки спрятались в локти, я хотел слезть с мертвеца, но упал. Плечо жгло.

— Живые? — ткнул палицей в червя Таркл.

— А-ага, — все еще лежал на земле Ктол.

— Зот? — Мириси оттащила меня к валуну. Сразу присела на колено со стороны вывиха. — Готов? — собиралась она оказать мне помощь.

— Давай, — шмыгнул я носом.

Щелчок.

М-м-м! Твоего отца!

— Ух… — расслабленно прислонил я затылок к валуну. А ведь мастерски вправила, молодец. — Жить буду. — Вот только что с плеча, что со спины продолжала течь родимая.

— Ктол, Таркл, кровь не останавливается!

— Зот, кусок ты личинки! — снял капитан повязку с груди. Под ней были большие листья. — Сказать бы, какой Бездны ты делаешь! — Я сел перед ним. Он плюнул, прижал целебное к моей спине. Пара секунд боли.

— Ты же сказал, — выдавил я болезненную улыбку, — «девушку в целости и сохранности».

— Про кто крутум. — Очередная игра слов прозвучала примерно как «крутой ты сукин сын».

Мириси занималась моим плечом, ничего не говоря. Она волновалась. А вот Ктол…

— М-мы… победили багура! — забрался он на тушу за своим оружием. — Ха-ха! Да это же… Это надо будет сообщить шахте, тут мяса на вспышек семь! Аморо был прав, Зот, ты действительно под присмотром богов!

— Он затеял драку, ф-ф-ф, — боль постепенно уходила. — А я просто довел её до конца.

Через пару минут Таркл отошел в сторону, оценивая трофей, а вместе с ним радостный Ктол. Мириси все еще придерживала листы, дожидаясь, пока кровь окончательно не свернется. Девушка не знала, что сказать, но ее буквально распирало от чувств.

Чуть покосившись на товарищей, чтобы они не увидели, она подалась вперед. Ближе к моему лицу. Не поцелуй, но её нос прикоснулся к моей щеке. Нежное прикосновение. Готов поклясться, что видел румянец на её щеках. Она отстранилась.

— Спасибо…

Я бы мог, как кретин, сейчас сказать, что просто вернул долг за косяк. И мне повезло. Ну да хрен с ним. Я спас… потому что хотел спасти. Все.

— Хм, — не умею я говорить красиво. Но, судя по её улыбке, она смогла уловить: «Не за что».

Прошло несколько дней. Мы благополучно вернулись в деревню, попутно отдав инструменты. Думаю, в шахте до сих пор пируют останками червя. Таркл и Мириси дали отчет, и, раз у Ерко не появилось никаких вопросов, они не сказали ничего лишнего. Отдельная благодарность им за это. Еще все жители окончательно стали тепло ко мне относиться — опять же спасибо Ктолу, что, как глашатай, разнес весть о том, как с моей помощью был побежден багур. Большой трофей, умелый Зот, все дела.

Сейчас, кстати, парнишка сидел в моей берлоге: маленький домик так и остался моим пристанищем, только без охраны.

— Как-то… так, — закончил он рассказывать про Магусов. — Прости, ничего полезного.

— На Магусов я явно не похож, — кивнул я ему. — Но все равно, ты молодец. — Все колдуны этого мира черпали силу из так называемой эссенции. Невидимая глазу субстанция — ну, я такой точно не видел — она буквально витала во всем, бежала по венам. Каждый Магус, достаточно ее скопив, способен творить свои фокусы, и эти силы увеличиваются, когда его поддерживают жрицы. Берут половину отдачи на себя. Что происходит, если маг будет колдовать долго без этих жриц? Сначала ничего, но шанс откинуться будет возрастать с каждым заклинанием. В общем, Магусы чертовски сильны и опасны, но это палка о двух концах.