Пока… пока вроде все шло как надо.

— Кх! — сжала зубы Мириси. — Не могу больше… — прошипела она себе под нос.

— Переговоры только начались, потерпи, — подумал я, что ей уже надоело сидеть в засаде. Ох, как я ошибался!

— Ты мне нравишься, Зот. — Она почти не дышала.

— Мы… — начал я, ожидав иного продолжения. Замолчал. Переварил. Посмотрел на неё. — Мириси…

— Я хочу, чтобы мы были Ву Пари, — сжала она копье изо всех сил. — Настоящей Ву Пари.

Нашла, блин, время.

— Мири, — старался я не повышать голоса. — Я… самый худший кандидат на эту роль. Тебе повезло, что у меня еще осталась совесть.

— И как это понимать? — подползла девушка ближе. Наши плечи соприкоснулись. Вот мы действительно именно сейчас решили устроить разбор полетов? Хотя… в этом виноват я. Нужно было поставить точку еще в день поединка. — Я не нравлюсь тебе?

— Нет, дело не в этом…

Я должен уйти, Мириси, я обязан буду уйти…

— Почему бы просто не попробовать? — наклонилась она чуть ближе. — Ты самый необычный, самый странный жук за всю мою жизнь. Я хочу узнать тебя лучше, хочу понять тебя. Х-хочу быть с… с тобой.

Мириси…

На краткий миг в груди что-то екнуло. Мы сидели в засаде, она прижималась ко мне. Тишина. Лишь на мгновение мне больше не хотелось говорить. Сантиметр, еще один. Она потянулась к моим губам. Я не двигался, но видел, как она жаждет получить ответ. Я чуть наклонил голову. Чувствовал её дыхание на своей коже. Еще чуть-чуть… и мы поцел…

Запах окатил меня с головой. Я тут же выпрямил спину. Ягоды. Так ярко, так близко!

Он или она так близко! Опершись на руку, я принюхался.

— З-зот… — неуверенно протянула Мириси. Ей было больно и обидно, она не знала, как вести себя.

— Нашел! — сказал я сам себе. Небольшое расстояние.

Затем все оборвалось, как будто источник запаха куда-то скрылся…

Пещера?

Я должен… обязан проверить.

— К-куда ты? — рванулась следом девушка.

— Прошу, Мири, — обернулся я к ней. — Прошу… Это важно.

Её губы дрожали. Глаза стали мокрыми. Сейчас засада отошла на второй план, ведь все, что она спросила:

— Т-ты… в-вернешься?..

— Вернусь.

Она молча кивнула. За долю секунды я бесшумно обогнул весь периметр. Ни дикари, ни искатели не смогли обнаружить меня. Если я поспешу, то успею к концу встречи. Лишь бы не было подставы от наемников.

Я заскользил вниз. Стоянка осталась вдалеке. Еще разок понюхал воздух.

— Сха, — скопилась слюна в моем рту.

Запах исходил… из маленькой расщелины прямо передо мной.

Да, совсем небольшая трещина в земле. Если не приглядываться, даже не обратишь внимания. Это точно не был главный вход, и источник запаха вошел не здесь, но проходил мимо… Внутри.

Делать нечего.

Ногами вперед я протиснулся под землю. Тесно, о-о-очень тесно. Куски камней посыпались вниз. Несколько минут я, словно уж, извивался, проползая ниже, как вдруг…

— Твою ж! — резко расширился проход, и я сорвался с обрыва. — А! — вонзил локтевой клинок в природную стенку. Еще немного проскользил, оставляя отметину. — Ух! — остановился. Но висел, как тряпичная кукла.

Посмотрел вниз. Видно пол. Посмотрел вверх. Обратно этим же путем не выбраться. Но определенно попал не в Дикие Пещеры или чье-то гнездо. Я спрятал оружие, мягко приземлился на ноги. Комната… Да, это была комната. Имелись стеллажи, кровати. Все покрылось пылью. Первые шаги отдались эхом, но на этом — все, звенящая тишина.

— Хм. — Теперь я видел: все не просто было заброшено, оставленный бардак правил балом. Да, вещей не было от слова совсем. Но то, как оказалась сдвинута увесистая кровать, как остались открытыми дверцы шкафа, отметины на полках… Все наводило на мысль: кто бы тут ни обитал, он собирался в страшной спешке.

Следующее помещение. Снова жилая комната, только вот…

— Два трупа? — собственно, вот и спешившие, да не успевшие. Две девушки получили по удару режущим оружием. Кровь давно засохла, тела медленно гнили.

Неужели и вправду… та самая лаборатория Дока? Я нашел её, а это, видимо, были местные работницы. Я перешагнул через мертвецов. Догадка оказалась верной.

Я помнил этот зал! Когда я вышел из прохода, моему взору открылось огромное пространство с бездной по центру. Много ходов, идущая спиралью тропа — и всюду мертвецы. Именно тут летали и сражались наемники и люди Дока. Я пригляделся. Мы с ним бежали на другой стороне. Сам себе указал пальцем, провел линию, что закончилась новым тоннелем… а там была вагонетка и предательство. Значит, проход по центру…