– Назовём это медленно остывающей головой. – Он застегнул манжеты. – Ты можешь себе представить, как это всё непохоже на меня?

Белла вспыхнула:

– И кто виноват?

– Я. Я.

– Если бы ты на меня не накинулся…

– Перестань, – сказал он, на сей раз без смеха.

Она сделала большие глаза.

– И не смотри на меня так. У меня было три часа разговоров, вежливости и пейзажей. Мне нужно расслабление, а не…

– А не?..

– А не голова, забитая… вот этим.

Белла вздёрнула брови.

– Ладно, ладно. – Он застегнул на ней ливрею и натянул ей на бёдра. Казалось, его руки живут своей жизнью. Затем он решительно отодвинул Беллу от себя. – Я должен ещё пересечься с разными людьми и выслушать от них всякую ерунду. То, что здесь случилось… это слишком далеко зашло. Я ухожу, и прямо сейчас.

Перед тем как нажать на дверную ручку, он повернулся к ней:

– Сегодня ночью я должен быть с тобой. – Казалось, что это для него исключительно важно. – Надеюсь, Лотти не будет против?

– Я управлюсь, – ошеломлённо ответила Белла.

– Само собой, – сказала Лотти, когда Белла ей позвонила.

Она не стала ничего спрашивать, а Белла не стала рассказывать подробности – они достаточно давно знали друг друга.

– Я переночую у Кейти. Мы идём в кино, она меня в любом случае пригласит.

Таким образом, они располагали квартирой на всю ночь. И они не говорили ни о его календаре, ни об опасности того, что о них узнают, ни о друзьях, ни о семье, только об этом моменте и своих желаниях.

Эта ночь должна была стать последней совместно проведённой ночью на ближайшие две недели. Никаких долгих вечеров у Лоттиного камина, даже никаких коротких. Иногда они урывали время, чтобы поговорить по телефону, даже несколько раз в день. А когда раз в неделю в город приезжала Беллина мать, чтобы посетить выставки и магазины и немного побаловать дочь, то по желанию Беллы в эти дни царила полная тишина.

– Я просто не могу разговаривать с тобой по телефону, когда она стоит рядом со мной, – откровенно объясняла Белла Ричарду. – Она сильно разволнуется, если узнает о нас. И я не смогу этого вынести, хотя вся эта скрытность мне неприятна.

– Могу себе представить. Окей, тишина в лесу по четвергам! Тем дольше мы будем разговаривать после полуночи.

Так и получилось. Но за это время они встретились только дважды: один раз в закусочной, где Ричард прятался за джинсами и фанатским шарфом «Миллуола», и ещё один раз на благотворительной акции в пользу образовательного учреждения, для которого фирма Лотти выступала PR-консультантом. Ричард был почётный гость, он выглядел действительно как принц в своём смокинге и всех аксессуарах, включая запонки с монограммой. Один раз он танцевал с Беллой, медленно и степенно. Белла, как обычно, спотыкалась о собственные ноги. Ему удалось выглядеть безупречно вежливым, они танцевали на приличествующей случаю дистанции, но подрагивание уголков его рта выдавало, что ему это было так же трудно, как и ей.

– Это просто пытка, – пробормотала Белла.

– Я знаю, прости. Ты очень терпелива. Зато на следующей неделе мы сможем пойти в ресторан.

– На целый вечер? Ты думаешь, что на сей раз тебе не придётся всё отменить?

– Определённо. Я сказал моим людям, что ничего, то есть абсолютно ничего не должно внезапно возникнуть в мой свободный вечер. Если они всё же что-нибудь добавят в мой календарь, я их всех в декабре пошлю в Сазерленд на командный тренинг.

Белла, смеясь, подняла голову:

– Они наверняка жутко испугаются.

– Именно. – Он крепче обнял её за талию. – Как ты справляешься, моя дорогая?

– Хорошо. Наилучшим образом. Завтра я встречаюсь с Нейлом. Он приехал в Лондон на какую-то учительскую конференцию, и мы вместе поужинаем перед его отъездом.

– Жаль. Я бы охотно с ним познакомился.

Белла не знала, что сказать. Она постепенно осознавала, что Ричард не понимает, почему она ничего не хочет говорить своей семье. Ему было достаточно того, что они скрывают свои отношения он средств массовой информации. Но она всё отчётливей понимала, что он был бы не против посвятить в это свою семью, прежде всего своего брата Джорджа. И он всё чаще намекал, что охотно бы познакомился с её родными. Он на неё не давил, но этот вопрос так и оставался открытым, как, впрочем, и многое в их отношениях.

Она сказала:

– Возможно, в следующий раз.

– Я тебе напомню.

Белла была убеждена, что он действительно напомнит. Боже мой, всё развивалось слишком быстро.

Она возразила:

– Следующие месяцы у тебя всё равно полностью распланированы. Я знаю твой календарь, не забудь.

Он засмеялся:

– Ты так подробно его изучила?

– Йен практически потребовал, чтобы я после ознакомления его уничтожила, и я так и сделала. Он передал мне только бумажную копию, объяснив, что флешку я могу потерять.