– Другой вампир может сделать тебя собственностью, укусить или причинить боль. Даже просто напугать. У них же это в крови.

– Садизм?

– Нет, – Тэдра качнула головой. – Они хищники и любят играть со своей добычей, загонять в ловушку. Это их инстинкты. А если девушка живет не одна, то это дает ей защиту. Вампир уже вряд ли заберется в комнату, когда здесь вместо одной, заинтересовавшей его девушки, сразу три. К тому же, если навредить троим, это уже может привести к скандалу.

Какое-то время я изумленно молчала. Так вот о чем Эрик не хотел рассказывать. Не хотел напоминать, в какой опасности я все это время до установления связи находилась. Ну и заодно не акцентировать внимание на неприятном факте: вампиры – все-таки монстры!

– А теперь, выходит, мы зря живем втроем? Потому что связь установлена у всех, и необходимости в защите больше нет.

– Выходит, что так. Но вампиры живут по одному. Избранница всегда может переехать к своему вампиру.

– Как скоро собираешься переехать ты?

– Я? Пока не планирую. Мы с Райаном еще не в тех отношениях.

– А твои соседки?

– Мои пока тоже не собираются. Постой. Ты хочешь переехать ко мне?

– Пришла в голову такая мысль. Мои пока тоже никуда не собираются, а находиться с Эмирисой в замкнутом пространстве опасно.

– О… так вот, что это было. Я уж наивно подумала, что фанатка вампиров внезапно переквалифицировалась в фанатку драконов.

– Это я портреты развесила. Они выбросили мою щетку, представляешь?! Мою любимую щетку с ручкой в форме дракончика!

– Сочувствую. Что-то руководство академии и правда не предусмотрело.

– Или как раз наоборот. Хотят, чтобы мы быстрее друг от друга по своим вампирам разбежались. Но я первой не буду! Фанатка драконов я, или кто? Да, меня выперли из фан-клуба, но фанаткой я быть не перестала. Не пойду к Эрику быстрее, чем к своим вампирам переедут соседки.

– Значит, ты уже допускаешь мысль, чтобы в дальнейшем съехаться с Эриком? – заинтересовалась Тэдра.

– Нет! Если соседки съедут – вся эта комната будет в моем распоряжении. Кстати, вот мы с Эриком установили магическую связь. Вы с Райаном тоже установили. Что теперь? Что это нам дает, помимо вампирских штучек, что они нас чувствуют? Какие права у вампиров на нас?

– Ну… по факту, вампиры признали, что мы принадлежим им. Не как собственность все же, нет, – поспешила заверить Тэдра, заметив, как в моих глазах разгорается враждебный огонь. – Как избранницы, это отдельное понятие у вампиров. Отдельное от всех остальных: от любовницы, любимой женщины, жены и собственности. Скажем так, теперь на официальном уровне мы признаны избранницами своих вампиров. Это значит, что никто другой не имеет права к нам прикасаться и причинять какой-либо вред, не говоря уже об укусах. Нас не могут нанять на работу, чтобы мы давали кровь. Наша кровь теперь принадлежит нашим вампирам, только им. Зато они, в случае нарушения кем-то из посторонних вампиров этих правил, могут их наказать почти любыми способами. Твой Эрик, как принц, пожалуй, даже может убить за тебя.

– Звучит серьезно, – ошалело заключила я.

– Более чем. Мы ценны для вампиров, Шел. По-настоящему ценны.

– А какие у меня права на Эрика?

Несколько секунд на лице Тэдры читалось изумление. После чего она расхохоталась.

– Подруга, ты не промах. Но знаешь, я понятия не имею, какие у нас могут быть права на наших вампиров. Требовать верности мы можем не больше, чем любая другая женщина у своего мужчины. Это все индивидуально и зависит от личных договоренностей, от глубины отношений. Требовать верности в питании, чтобы пили только нашу кровь? Ну, не знаю. Для здоровья неполезно все же.

Я представила, как сажаю Эрика на диету. Хожу по замку и, словно фурия, разгоняю служанок «для еды». Раз в неделю даю Эрику свою кровь, а все остальное время заставляю его пить из кубков и бутылок.

Мда… Перспектива не самая привлекательная. И уж точно не предел моих мечтаний.

– Мы имеем право на защиту. Можем пожаловаться на какого-нибудь вампира, я думаю.

– А если вампир косо посмотрит и не уступит дорогу?

– Думаю, если бы так делали все, в академии царила бы тирания избранниц.

Картина, как избранницы тиранят других вампиров, отыгрываясь на них за каждое неосторожное слово и неправильный взгляд, понравилась куда больше.

Развеселившись, мы решили намешать коктейлей из лимонадов и соков. Посмеялись, пофантазировали. Мне было весело ровно до того момента, как вспомнила свой главный вопрос.

– Скажи, Тэдра, ты знаешь, как можно разорвать эту связь?

– Шел, ты чего? С ума сошла?

– Это невозможно? Настолько невозможно, что кажется, будто у меня сумасшествие?

– Я не знаю, возможно это или уже навсегда. Но не глупи. Бунт бунтом, ты можешь играть с Эриком, можешь отталкивать его, заставлять тебя добиваться, дарить подарки, доказывать, что он станет прекрасным мужем. Можешь вести себя как угодно, кроме, пожалуй, открытого неуважения на глазах у свидетелей.

Кажется, Эрик на это тоже намекал. При посторонних я должна вести себя сдержанней и не ронять его авторитет. Справедливо, пожалуй. Это я могу понять.

– Но смирись уже с тем, что тебя выбрал вампир. Несмотря на игру, ты должна понимать: ты его избранница. Эрик не отпустит тебя. Ты же аристократка. Долг – не пустой звук для тебя.