– Но… я же не буду сама это шить!

– Вот! – Тэдра подняла палец. – Твое дело – нарисовать гениальную идею. Шить будут специально обученные люди. Или даже не люди, а вампиры из низших аристократов? – подруга ненадолго задумалась. Потом тряхнула головой: – Не так важно, кто именно. Главное, что такое ответственное дело ты не можешь доверить обыкновенной горничной. Всем необходимым тебя обеспечит Эрик.

– Пожалуй, ты права. Карлисса сделала заказ, но ее интересует только результат, а не сам процесс.

– Не думаю, что ты настолько осмелела, чтобы пойти к матери Эрика за всем необходимым, – развеселилась Тэдра.

– Не настолько! – я аж головой замотала, отгоняя жуткую картину.

– Знаменитым дизайнером будешь, – приободрила подруга.

И я взялась за дело. Начала с эскизов. Решила сначала нарисовать, показать Карлиссе. А то вдруг ей не понравится, зачем зря заморачиваться?

По дороге к себе в одном из людных коридоров, в смысле, по большей части вампирных, опять заметила эту странную вампиршу, которая еще во время показательной тренировки подозрительно недобро на меня посматривала. Встретившись с ней взглядами, я остановилась. Раздумывала уже, а не подойти ли, чтобы поинтересоваться, с чего вдруг мне столько внимания, но рыжая красотка вздернула бровь, фыркнула и зашагала вперед по коридору.

Я пожала плечами и тоже продолжила путь.

Ох и сложно сегодня оказалось с Эриком! Вспоминая наш поцелуй, я краснела, нервничала и смущалась. Во время занятия языком, которое отчего-то не ладилось, Эрик посматривал на меня с понимающей улыбкой. И все бы ничего, но эта улыбка лучилась самодовольством! Что начало меня раздражать, зато придало сил больше не мяться и не робеть.

– Как насчет ужина? По-моему, уже пора, – заметил Эрик спустя полтора часа.

– Предлагаешь отправиться в город?

– Предлагаю поужинать у меня и пообщаться в спокойной, уютной обстановке.

– У тебя? Это как?

– Легко! Одно мое слово – и нам накроют потрясающий ужин.

– Повара академии готовят хорошо, – я задумалась. – Ладно. Только мне нужно помыть руки.

Я встала из-за письменного стола и поспешила в ванную. Зачем закрылась на замок? От нервов это все!

Вроде бы во время изучения языка немного успокоилась, а теперь опять волнуюсь. Раз за разом вспоминаю поцелуй Эрика. Не ожидала, что это будет так… впечатляюще. И каким образом теперь общаться с Эриком? Эти его понимающие взгляды, опять же, покоя не дают! Он как будто видит меня насквозь, читает как раскрытую книгу. А я, между прочим, нервничаю, потому что у меня никогда не было близких отношений. И поцелуев тоже не было.

Все, хватит! Я решительно тряхнула головой и посмотрела на свое отражение. Трусиха я или кто?

Эрик уже давно считает меня своей или, по крайней мере, уверен, что я никуда не денусь. Честно говоря, не так уж и хочу куда-то деваться. Мысли о крови, опять же, больше будоражат, чем пугают. Мы пара, в конце концов. А значит, имеем право целоваться сколько угодно! То, что мне эти поцелуи внезапно понравились, немного удивляет, но… что уж поделать. Пристрастий к крови я тоже от себя не ожидала. Может, боги на самом деле знают, что делают? Может… мне стоит дать Эрику, вернее, нам обоим шанс? И насладиться! Да. Буду наслаждаться его обществом.

Когда я вернулась, комната изменилась. Основной магический свет был выключен, зато горели расставленные по горизонтальным поверхностям свечи: они стояли на подоконнике, на тумбах, полках и на столе. На столе – особенно много, из-за чего казалось, будто именно стол – сердцевина комнаты, точка, где все сходится. И, пожалуй, на время ужина действительно сойдется.

Для Эрика на столе стояла открытая бутылка с напитком из крови. А для меня – все остальное.

– Ты постарался, – поразилась я, отмечая разбросанные среди свечей алые лепестки. И в этот раз алый цвет не пугал, а манил и завораживал.

– Лично лепестков надергал. И свечи тоже расставил, – с гордостью заявил Эрик. Подошел к столу, отодвинул стул: – Присаживайся.

Я не ожидала, что вампир окажется способен на романтику. По крайней мере, такую, мягкую, с цветами и свечами, не залитую ручьями крови. Не знаю насчет всех вампиров, но Эрик оказался способен. Пожалуй, мне на самом деле повезло.

Во время ужина постоянно ловила себя на том, что любуюсь бледноватым лицом в свете свечей. От движений, от наклона головы по нему пробегают тени, но это выглядит так таинственно и завораживающе. А глаза, отражая подрагивающее золотистое пламя, раз за разом притягивают взгляд. Их красный цвет, глубокий и таинственный сейчас, тоже больше не отталкивает.

– О чем ты мечтал до встречи со мной? – полюбопытствовала я.

– Я и сейчас мечтаю и даже планирую. Встреча с тобой не испортила мою жизнь, если ты об этом.

Я повела плечами, не желая пояснять. Эрик продолжил:

– Ты знаешь, роль принца налагает определенные обязательства. Но в целом то, как мою роль видит общество, сочетается и с моими желаниями. Я собираюсь выучиться и на финальных испытаниях стать одним из лучших выпускников академии. Затем поступлю на службу к королю. Вместе с Вэрдом.