Как я могла быть такой дурочкой? Поверила в искренность Эрика. Начала проникаться к нему симпатией. Наслаждалась проклятыми поцелуями! Но он все это делал только с одной-единственной целью – заполучить мою кровь. Все его слова о равенстве и настоящей семье – просто ложь. С едой семью не построить. А он никогда не сможет относиться ко мне иначе. Сам же сказал, что постоянно чувствует биение сердца и ток крови. Он всегда будет думать о моей крови. Всегда.

То, что произошло сегодня, наглядно показало настоящее отношение Эрика ко мне. Кровь за кровь. И плевать, что мне больно.

Я спустилась вниз по лестнице почти бегом. Мимо проходили вампиры, с удивлением косились на меня, но не останавливали. Вероятно, прекрасно чувствовали, что я избранница Эрика, и подойти не решались. Хорошо!

Я не знала, куда иду и зачем. Мне просто очень хотелось выйти из вампирского общежития и оказаться на свежем воздухе. Вдохнуть вечернюю прохладу, может быть, прогуляться по саду и хорошенько подумать.

Выскочив на улицу, я чуть не столкнулась лицом к лицу с рыжей красоткой – той самой вампиршей, чей взгляд столько раз ловила.

– Шейла, давай поговорим.

Я остановилась, изумленно на нее взглянув. Но нежелание с кем-либо разговаривать пересилило любопытство.

– Извините, в другой раз, я спешу, – выпалила я и обогнула вампиршу, припустив по тропинке. Не бежала, но очень и очень быстро шла. Хотя разве от вампира можно сбежать?

Она в два шага нагнала и поравнялась со мной.

– Куда ты спешишь? Забиться в угол и разреветься? У тебя глаза на мокром месте.

– А тебя это не касается! – выпалила я. Мне очень хотелось побыть одной. Да, чтобы поплакать. Чтобы выплеснуть все свое разочарование. Какой же я была идиоткой, если поверила Эрику.

– До твоего появления мы с Эриком встречались и собирались пожениться! – не отставая, заявила вампирша.

Наверное, я должна была остановиться от удивления, посмотреть на нее растерянно. Или что обычно после таких признаний делают?

– Совет да любовь! Не нужен мне твой Эрик, забирай, – я продолжила путь. Когда уже вампирша от меня отстанет?

– Это так не работает. Зато я знаю, как сработает.

Я все-таки остановилась. Словам вампирши удалось пробиться сквозь пелену моих чувств.

– Что ты имеешь в виду? – я нетерпеливо на нее взглянула.

– Все еще спешишь поплакать в углу? – вампирша усмехнулась. – А между тем, нас ждет долгий разговор. И я могу помочь тебе освободиться от Эрика. Чтобы больше не пришлось плакать из-за того, как несправедливо вампир обходится со своей избранницей. Только не здесь. Не будем говорить на столь серьезные темы посреди дороги.

– Хочешь заманить меня в ловушку? – я с подозрением сузила глаза.

– Зачем? – удивилась вампирша. – Что я могу тебе сделать? Как только Эрик почувствует, что ты в опасности, тут же примчится спасать. Успеет или не успеет – не имеет значения. Он вычислит меня. И тем самым я собственными руками уничтожу нашу надежду на совместное будущее. А мне это не нужно. Зато мне выгодно помочь тебе сбежать от Эрика.

Вот теперь я всерьез растерялась. Подхватив под локоток, вампирша повела меня вперед по дорожке, затем резко свернула на невзрачную тропинку. Через пару минут мы очутились перед еще одним зданием.

– Здесь живут вампирши, – пояснила она. – Пойдем ко мне. В моей комнате нас никто не услышит и не нарушит наше уединение. Сможем спокойно обо всем поговорить.

Я замешкалась еще на несколько секунд. Но потом решила, что мне ничего не угрожает. Даже если вампирша задумала нечто нехорошее, она не может знать о моем даре. Так что преимущество на моей стороне. Вампирша будет нетороплива и расслаблена. А я настороже и в любой момент смогу закричать.

Может быть, со стороны это выглядело наивно, что я согласилась. И плевать. Пусть считает глупой или неосторожной – мне это только на руку.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в покои вампирши. Как и комнаты Эрика, они оказались индивидуальными. Вероятно, по трое в академии селят только избранниц.

– Извини, угощать нечем. Я собиралась с тобой поговорить, но человеческую еду не заказала. Впрочем, если хочешь, я передам указания служанке – и она сходит в столовую.

– Спасибо, но нет. Я не хочу есть. Давай не будем затягивать с разговором.

Дождавшись кивка вампирши, заняла кресло. Рыжая красотка устроилась напротив меня, смерила задумчивым взглядом. Может быть, она ждала, когда у меня сдадут нервы и я первая начну задавать вопросы. Не дождалась.

– Как я уже упоминала, мы с Эриком встречались, – заговорила вампирша. – У нас были серьезные отношения. Мы ночевали в комнатах друг у друга, строили совместные планы и уже в этом году собирались пожениться. Посещение смотрин было формальностью для Эрика. Обязательной традицией, которую он, как принц, нарушить не мог.