Эрик оставил меня в своих покоях и куда-то ушел. Не знаю, где он собрался приводить себя в порядок после проведенной на скамейке ночи, но я поспешила воспользоваться шансом и позаботиться о себе. После всех утренних процедур еще успела на завтрак. И на пару тоже не опоздала.

– Шейла, как ты? – на перемене ко мне подошла Рина, с тревогой заглядывая в лицо.

– Хорошо, – я пожала плечами.

– Ты прости за все. Я не знала, что Эмириса сделала с твоими эскизами. Я не видела, как она заходила к тебе в комнату.

– Ерунда. Забыли, – я отмахнулась.

Мне и правда было сейчас не до эскизов и даже не до возможных насмешек, которых в действительности не было. Эмириса все утро ходила мрачная и в мою сторону даже не смотрела. Подруга пыталась до нее достучаться, но моя бывшая соседка замкнулась в себе. Неужели Эрик поговорил с ее вампиром, как и угрожал? А что, если ее вампир жесток? Наверное, именно поэтому Эмириса испугалась.

Мне очень хотелось обсудить произошедшее с подругой, спросить у нее совета. Но выловить Тэдру на обеде не удалось. Я знала, где у них последние пары, и поспешила туда. Но и возле аудитории не встретила Тэдру, хотя застала всю ее группу. Устроившись на первом же попавшемся подоконнике, написала ей сообщение: «У тебя все хорошо?»

Весь день я мучилась и не находила себя места. От невозможности обсудить произошедшее, поделиться переживаниями стало совсем невыносимо.

Я согласилась на помощь Шанры только потому, что была разочарована поступком Эрика. Он уверяет, что до моего нелепого побега был серьезно настроен. Но теперь ни предложения, ни свадьбы – только статус избранницы.

Что же мне делать? Что?!

Да, признаю. Он правда старался, а я все испортила. Смириться с последствиями? Жить в подчинении и молча давать свою кровь, когда Эрик того пожелает? Нет! Я никогда не была покорной. Я твердо встречусь лицом к лицу с последствиями собственных действий и попытаюсь все исправить.

Я решительно поднялась с подоконника. Прежде чем убрать планшет в сумку, успела заметить ответ. Поспешила прочитать, что же там пишет Тэдра. «Все в порядке! Райан совершенно неожиданно позвал к себе. Мы познакомились с его родителями. Завтра вернусь – расскажу».

Надеюсь, у Тэдры все хорошо. И если так – я рада за нее.

Убрав планшет, я закинула сумку на плечо и поспешила в общежитие. Эрика в комнате не оказалось, так что некоторое время я металась из стороны в сторону. Моя решительность то таяла, то вновь нарастала.

Я сделаю все, чтобы исправить ошибку! Да, теперь я понимаю, что это была ошибка. Но я совершила ее не на пустом месте. Нам нужно поговорить и во всем разобраться. Может быть, еще не все потеряно. Может быть, не до конца испорчено. Как вспомню взгляд Эрика, задумчивый, но не злой и не такой уж равнодушный, когда он встретил меня при пробуждении в парке на скамье, так надежда расцветает с новой силой.

Да, я сделаю все, чтобы исправить ошибку и спасти наши отношения. Не потому, что Эрик выбрал меня и мне никуда от него не деться. А потому, что я сама так хочу.

Дверь открылась. Эрик переступил порог. Я поднялась с кресла, где за учебником провела последние полчаса, и решительно сказала:

– Нам нужно поговорить.

Эрик смерил меня задумчивым взглядом. На несколько секунд в красных глазах отразилось сомнение. Но все же он сказал:

– Хорошо. Давай поговорим.

Мы устроились друг напротив друга. Эрик выжидающе смотрел на меня. Я нервничала, не зная, с чего начать. Сцепив руки на коленях в замок, наконец решилась:

– Я ценю то, что ты для меня делаешь.

– Разве? – Эрик всерьез удивился.

– Да. Может быть, не всегда показываю, потому что с самого детства я привыкла принимать: любовь родителей, статус, привилегии, подарки. Все это само собой разумелось, когда это давали родители, но… – Я вздохнула. – Я прекрасно понимаю, что ты вовсе не обязан заботиться обо мне, дарить подарки, даже думать о моих чувствах, по сути, не обязан. Я благодарна тебе за то, что ты искренне старался и делал все возможное, чтобы построить со мной отношения.

Эрик молча смотрел на меня. Я тоже немного помолчала, собираясь с мыслями.

– Я благодарю тебя сейчас за все, что ты для меня сделал. За твое терпение, за твое спокойное отношение к моим предпочтениям. За то, что не давил – завоевывал мое расположение медленно, но упорно. В последние дни я все больше… – голос дрогнул, но уверенно договорила, – проникалась к тебе теплыми чувствами. И если бы не последние события, я бы послала Шанру куда подальше. Да, Эрик. Я отказалась от мыслей о драконах. Отказалась от идеи к ним сбежать. Поверила и сама захотела, чтобы у нас с тобой все получилось.