«Ну разумеется, — Гайлер заклохтал, как курица: видимо, это обозначало смех. — Ты небось размечталась, как бы Иттон поскорее увидел твое новое тело. И не только увидел. Мне жаль тебя разочаровывать, но не выйдет. При близости ведьма теряет часть своей силы — именно той, которая нужна Кристаллу. Она, конечно, восстанавливается, но не так быстро, как надо. Ты же не хочешь, чтобы он вырос слабым?»

Теперь понятно, почему тебе пришлось соблюдать целомудрие. И почему ты такой злой.

— И сколько времени он будет расти?

«Трудно сказать. Я выращивал свой три года, и этого не хватило».

Три года?!

Я пыталась убедить себя, что ради такой цели можно и потерпеть, но получалось слабо. Потому что успела напредставлять всякого… Да, лисой было намного проще.

Вечером, когда я читала заклинания, которые весь день учила наизусть, и водила над Кристаллом ладонями, показалось, что шарик немного подрос.

Да нет, не может быть. Просто выдаю желаемое за действительное. Как был с орех, так и есть.

Массиму похоронили на городском кладбище. Провожали ее только мы вчетвером и несколько слуг — ни друзей, ни соседей.

«Она жила очень замкнуто, — пояснил Гайлер. — В столице еще виделась с кем-то, а здесь и вовсе ни с кем. Этот дом принадлежал деду, и когда бабушка сюда приехала после первого восстания, не стала ни с кем знакомиться. На всякий случай — чтобы не донесли».

Вроде бы у меня появилась цель и занятие, но все равно было скучно и тоскливо. Кристалл отнимал от силы час в день. Все остальное время я была предоставлена самой себе и не знала, чем заняться. С Агрой и Гаэтаном особо поговорить не могла, если только через Гайлера, а с ним самим общаться желания не было.

Хоть бы скорее вернулся Иттон!

Я не ждала Иттона обратно скоро, но все равно вздрагивала от любого шума, особенно от цокота копыт. Дом хоть и стоял на окраине, но улица вела к городским воротам, и ездили по ней часто.

Если в первые дни я просто скучала, то потом уже начала беспокоиться. Третий, четвертый… Сколько же времени ему надо, чтобы поговорить с Лэргой? Неужели так много? Или… что-то случилось? От Рианны можно было ждать чего угодно. Чем больше я думала обо всем, тем тревожнее становилось на душе. Я волновалась и за Иттона, и за Арниса, и за Лэргу. Очень многое оставалось непонятным, и это только усиливало переживания.

Ночью меня разбудил тот самый звук, которого я так ждала: топот копыт по булыжной мостовой, конское ржание, стук в ворота. Вот только конь был точно не один. Кто-то еще с Иттоном? Или это не он?

Вскочив с постели, я набросила поверх рубашки ночную накидку и выглянула в приоткрытое за шторой окно. Кто-то из слуг уже распахнул ворота, однако в темноте я не могла разглядеть двоих всадников, которые, спешившись и оставив коней, шли по дорожке к дому. Но вот в окне-фонаре над крыльцом загорелся свет, я узнала Иттона и взвизгнула от радости. А кто же второй?

Из-под капюшона дорожного плаща на плечи падали темные волосы — это была женщина. Она вошла в круг света, и я изумленно ахнула.

Лэрга?!

Хотела уже броситься навстречу, но остановилась на пороге комнаты. Они ведь не знают, кто я такая. Может, лучше подождать, пока Гаэтан или Агра не расскажут обо всем Иттону?

И все-таки не вытерпела. Как только услышала шаги в коридоре и скрежет ключа в замке, выглянула из комнаты.

И Митрис с ними! Значит, точно что-то случилось. Похоже, им пришлось спасаться бегством. Вряд ли Лэрга с вороном просто так решили проводить Иттона до Алисанды.

Слуга, открывший дверь, поклонился Иттону, и я услышала голос Лэрги:

— Доброй ночи! Меня зовут Лэрга Герти, я из Энигерны. Будьте любезны позвать кого-нибудь из хозяев.

Но сверху уже спускался Гаэтан, наспех одетый в штаны и рубашку. Между ними с Иттоном начался безмолвный разговор, а Лэрга, держа на предплечье Митриса, с любопытством оглядывала все вокруг. Видимо, начало этого разговора меня не касалось, потому что в мою сторону даже не смотрели. Только Лэрга, заметив, вежливо кивнула. Я не знала, что делать: уйти или подождать, но тут, похоже, Гаэтан заговорил обо мне.

Сначала в мою сторону изумленно посмотрели Иттон и Митрис, затем Лэрга. Все стояли и таращились на меня, как на двухголовое чудовище.

Ох, не так я представляла себе нашу встречу, точно не так. Хотя вполне его понимала. Вот окажись я на его месте, и мне бы понадобилось время, чтобы привыкнуть к нему — новому. Не волку, а незнакомому мужчине. Но все равно было немного обидно.

Первой опомнилась Лэрга и бросилась ко мне.

— Ресс! — она обняла меня. — Как же я за тебя рада! Молодая, красивая, да еще и ведьма! — и шепнула на ухо, хотя, кроме Митриса, никто не мог услышать: — Дай ему время прийти в себя. За эти дни столько всего произошло, а тут еще и это. Хоть и приятная неожиданность, но буквально бьющая с ног.