Какая-то неясная мысль пробежала задворками сознания, но я не могла пуститься за ней вдогонку, потому что должна была сосредоточиться только на Кристалле. А когда закончила, она уже улетела далеко.

Иттон подошел ко мне, и я знала, что должна остановить его, но не смогла.

Но это же всего поцелуй, что тут такого?

Вот только это затягивало, желание становилось все сильнее и сильнее… И мысли Гайлера, вклинившиеся в мою голову, показались ведром ледяной воды, вылитой на раскаленное железо. А уж тот образ, переданный Иттону… Впрочем, те слова, которыми я ответила, вышвырнув сокола за окно, вряд ли сильно уступали. Хорошо, что Иттон не видел моего лица и не разобрал, что я сказала.

Но объяснить пришлось. Он молчал, гладя меня по волосам, но я представляла, о чем он думает. Три года заниматься тем, чем занимаются обычно одинокие люди? Ему хотя бы это было доступно, а вот мне, похоже, нет. Молчание становилось слишком уж тягостным, но, к счастью, появилась Лэрга, и Иттон ушел.

— Что с тобой? — нахмурилась она. — Что-то не так?

— Еще как не так, — буркнула я, сев на диван и закрыв лицо руками. — Интересно, а вообще бывает так, чтобы все было хорошо? Или у каждого хорошего обязательно есть свое плохое?

— Ресс, неужели новое молодое тело так повлияло на твой разум? — она села рядом и обняла меня за плечи. — Несмотря на гладкую мордашку и задорно торчащие сиськи… да, ты не ошиблась, я тебе завидую! Да, так вот, несмотря на все это, тебе шестой десяток лет. Давно пора понять, что в каждом плохом всегда есть хорошее, а в каждом хорошем — плохое. Единственное, что мы можем сделать, — это попытаться понять, что из них более весомо.

— Я снова человек, я снова молода и красива. Я люблю, меня любят. И я ведьма, которая может вернуть моему возлюбленному королевский трон. Да, это весит несоизмеримо больше. Но… Лэрга, пока я не выращу этот проклятый Кристалл, между нами ничего не может быть. Близости, я имею в виду.

— Может быть, кто-то и посмеялся бы, — вздохнула она. — Но я тебя понимаю. Еще как. У меня несколько лет не было мужчины. А когда он появился… и какой мужчина! Когда он появился, мне пришлось уносить ноги, и он даже не знает, что со мной случилось. Иттону хотя бы известно, в чем дело.

— Отправь Бэрту письмо с Митрисом. Заодно пусть выяснит, как там обстоят дела. Он же ворон, на нем не написано: «Я Митрис, фамильяр Лэрги Герти».

— Как там обстоят дела, я в общих чертах и так представляю. И могу тебе сказать, что и для Иттона, и для меня Алисанда не убежище. Рианна обязательно передаст правителю, что Иттон здесь. Рано или поздно его найдут. Гораздо раньше, чем ты вырастишь Кристалл.

— Значит, вам надо уехать еще куда-то? В другую провинцию?

От одной мысли о том, что я так долго не увижу Иттона, сердце сжало ледяной рукой. Но… с другой стороны, это было бы разумным выходом. И для нас с ним тоже. Что тяжелее — ждать встречи или находиться рядом, но держать себя на расстоянии? У лисицы таких сложностей не возникало. Желания тела просыпались у нее только один раз в год, когда начинался гон, а желания души в отсутствие возможности их удовлетворения не были такими острыми.

— Не знаю, Ресс, надо подумать. Но, может, ты мне все-таки наконец расскажешь, что здесь произошло?

— Наверно, лучше подождать до завтрака, когда соберемся все вместе. Чтобы не повторять одно и то же несколько раз. Нам ведь тоже хочется знать, что произошло в Энигерне.

Словно в ответ на это, Хелла пришла накрывать стол к завтраку. Когда все сошлись, я подумала, что получилось прелюбопытное собрание: две ведьмы, два фамильяра и три оборотня. Митрис и Гайлер косились друг на друга не слишком дружелюбно, хотя они были единственными связными между нами с Лэргой и оборотнями. Снова, как и в самый первый день, рассказ получился долгим.

«Принц хочет искать нетопырий камень, — сказал мне Гайлер. — Может, ты, Ресс, объяснишь ему, что это слишком опасно? У нас нет другого принца на замену. У нас вообще нет никого, кроме Цеграна, который бесплоден, как сухой пень. Если его убить, а принц погибнет, правителя назначат из Энигерны. Вы этого хотите?»

— Иттон? — я повернулась к нему, но тот только поморщился.

«Он утверждает, что сидеть здесь так же опасно, как и лезть к нетопырям, — продолжал брюзжать Гайлер. — Я все уже сказал, когда они обсуждали это с Гаэтаном. Есть же другие провинции, где можно укрыться. Та же Дегара, к примеру».

Иттон снова поморщился и покачал головой.

«Скажу по секрету, Ресс, он всегда был таким упрямым. Ладно, ты доела? Тогда пойдем. Надо кое о чем поговорить. По нашим магическим делам».

Я извинилась и встала. Гайлер тут же уселся мне на плечо ипосмотрел на Иттона со смесью ехидства и торжества.

«Эй, ты с когтями-то поосторожнее, — попросила я, когда мы вышли в коридор. — Что тебе нужно, придурок? Учти, еще одна такая выходка, как утром, и я тебе хвост по перу выщиплю».