Шрифт:
Это его немного успокоило. Он вытер капли перчаткой.
– Знаете, я был о вас лучшего мнения...
– Я готов, - перебил его Шрам.
Старик побагровел: ему явно стало стыдно. Наемник же был все так же невозмутим.
Ученый метался, ударял ладонью о ладонь, не зная, что сказать. Он явно не мог переключиться с конфликта обратно на деловой разговор.
– Когда выдвигаемся?
– подтолкнул его Шрам.
– Завтра, в семь утра.
– Вы уверены в своем решении?
– Показатели приборов в норме, атмосферное давление не превышает допустимой единицы.
Шрам пожал плечами, показывая, что он все же с недоверием относится к показаниям машин.
Прощаясь, руководитель отдал честь. Шрам наклонил голову. Оба развернулись и ушли.
Обратная дорога до дома не заняла столько времени, сколько путь к месту встречи с группой. Небо стало ясным, о ливне напоминали лишь оставшиеся в пробоинах на асфальте лужи.
Придя домой, Шрам скинул с себя промокший плащ и отжал его с нечеловеческой силой. Из него на пол полилась мутная вода.
Наемник повесил плащ на торчащий из бревна стены сучок.
Сняв с гвоздя ключ, Шрам открыл сейф, положил туда ружье и с ужасным звуком захлопнул его дверь.
Схватив с тумбы Бог весть откуда взявшуюся газету 2003-го года, мужчина в очередной раз прочел статью со второй полосы и перечитал анекдоты.
Простенький, черно-белый, но с функцией будильника КПК пропищал. Оставив газету на деревянном кресле, Шрам затушил свечу и, не раздеваясь, отправился спать. Завтра предстоял тяжелый день.
Заснул он быстро, Зона приучает к этому. Луна ярко светила в окно, заставляя его морщиться во сне.
Глава II.
Семь утра. ПДА вновь подал звук. Шрам надел высохший за ночь плащ, набросил на плечо винтовку и вышел. На улице его ждала уже собранная экспедиция.
– Вы готовы?
– спросил профессор.
– Настолько, насколько это возможно...
Шраму не нравился цвет неба: оно покраснело, птицы летели быстрее, издавая странные звуки.
Зельдин тоже посмотрел наверх. Будто считывая настроение сопровождающего, он произнес:
– О, не беспокойтесь. Возможно, просто магнитная буря...
– он повернулся к коллегам.
– Собираемся!
Шраму предстояло провести учёных через заброшенный дом культуры, после чего повернуть на юг и держать путь на поля артефактов, должно быть, пользующиеся большой популярностью у простых сталкеров.
Хлюпая сапогами по лужам в канавах, они прошли мимо вчерашнего места встречи.
Мужчина остановился. Первые признаки выброса давали о себе знать: Шрама тошнило. Он опустился на колени и начал стонать.
– С вами всё в порядке?
– спросил профессор.
– Нам надо развернуться...
– Исключено! Возьмите это, - профессор протянул наемнику блистер с капсулами, - и усмирите свой пыл!
Шрам нехотя проглотил горький порошок, - содержимое капсулы, - и через силу встал.
– Давайте, давайте!
– торопил старик.
– Наше время не резиновое!
Вот перед группой уже показались первые топи. Ветер гнал по земле пустую банку энергетика. Из камышей донёсся шорох, затем рык и протяжный вой.
– Не к добру это, ох, не к добру...
Из зарослей выбежало несколько десятков собак.
– Это даже хуже, чем я предполагал...
– сказал Шрам.
– Что это такое?
– спросил Зельдин.
– Гон! Такое происходит перед выбросом.
Облака налились ядерно-зелёным цветом. Это подтверждало опасения наемника.
– Что делать, где укрытие?
Шрам в бешенстве осмотрелся. Рядом с развалинами мазанки была вырыта яма, покрытая сверху козырьком из досок.
– В погреб, быстро!
Учёные забежали в ближайшее укрытие. Земля затряслась.
– У кого-то есть зажигалка?
– При землетрясениях нельзя разводить огонь!- возразил профессор.
– Какая уже разница...
Молодой ученый протянул сопровождающему зажигалку.
– Куришь?
– спросил наемник.
– Бросаю.
Шрам наскреб по углам соломы, сухих веток и листьев, щелкнул зажигалкой. В центре землянки загорелся огонек.
– Вот... Хоть при свете, и то хорошо.
Укрытие не было надежным, но мужчины надеялись, что это спасет их от потери сознания. Через некоторое время в глазах потемнело. Воздух казался тяжёлым и непригодным для дыхания. Шрам отключился, заметив, что остальные "последовали" его примеру.