– Мне тоже здесь нравится, - понимающе сказал Марвин, - но, к сожалению, я должен слушаться своего хозяина.

И взвалив Эскалибур на плечо, Марвин отправился к путешественникам Иову, Слартибартфасту и Иошуа (а сейчас к ним присоединился и Артур Дент). Боевой компьютер отчаянно ругался, но поделать ничего не мог - он был задуман как стационарный, и самостоятельные средства перемещения на нем не предусматривались.

– Поехали, - сказал Иов, - у нас еще масса дел.

– Надеюсь, - заметил Слай, - оставшиеся дела более безопасны, чем те, которые были у нас до сих пор.

– Вы еще не видели, что такое настоящая опасность, - рассказывал Иов, пока вся компания направлялась к замаскированной машине времени.
– Вот, помню, когда я покидал Поллукс, то местные жители летели за мной пять световых лет.

– Провожали?
– спросил Артур Дент.

– Гнались, - неохотно ответил великий путешественник.

Компания разместилась в экипаже, и они понеслись по волнам времени. Машина шла на автопилоте, а тем временем Иов беседовал с Иошуа, Марвин нашел подходящего собеседника в Эскалибуре (мы будем продолжать его так называть, потому что родное название, данное ему альдебаранцами, "не звучит" - для общения они пользуются преимущественно ультразвуком), а Слартибартфаст (впрочем, лучше нам называть его просто Слай - времени остается все меньше и меньше) уединился в каюте с Артуром Дентом.

– Я слышал, ты погиб вместе со всей Землей, - сказал Слай Артуру, знаешь, новости в Галактике распространяются быстро.

– Мне уже самому надоело об этом слышать, - ответил Артур.
– Погиб не я... то есть я... в общем, у тех, кто слишком много путешествует по секторам "множественного Зет", неизбежно образуется раздвоение - да это еще что - а растроение, расчетырение и даже распятерение личности.

– То есть, возможно, где-то еще существуют Артуры Денты?

– По крайней мере, не в этом секторе пространства. Так что какая-то моя часть, как ты можешь убедиться, до сих пор жива.

– Ладно. Я надеюсь, ты поможешь мне, как всегда.

– Что опять надо спасать Галактику?

– На этот раз - всего лишь Землю. И если ты не сочтешь это занятие слишком незначительным для себя, то я был бы признателен тебе за помощь.

– Да, но как это сделать?

Слай понизил голос до шепота.

– У меня есть план. Надо уничтожить всех вогонов. Поверь мне, Вселенная от этого только выиграет.

– Легко сказать! Только их боевой космический флот считается одним из самых мощных в Галактике. А наземные силы? А боевые роботы? Нет, даже думать об этом не стоит.

– Ты меня не так понял, Артур, - сказал Слай.
– Я не имею в виду уничтожить вогонский боевой флот, или их летающие танки... Я планирую уничтожить в с е х вогонов. До единого.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЕНЬГИ.

Наверное, я плохой расказчик. Забегаю вперед, все время перебиваю своих героев... Но если бы не я, от кого бы вы еще узнали все подробности этой потясающей истории?

Пока Слай пересказывает Артуру подробности своего плана с присущей жителям Магратеи скрупулезностью, я перескажу вам то же самое вкратце, чтобы сэкономить время (которого уже осталось ужасающе мало).

Надо поймать одного вогона, по его мировой линии (а затем перескакивая с одной мировой линии на другую) добраться до родной планеты этих отбросов Вселенной - а затем найти момент, когда зародилась разумная жизнь - и легким, изящным жестом запустить мутацию в более приемлемую сторону.

Если вы считаете этот план жестоким - значит, вы никогда в жизни не встречались с вогонами. Имя Слартибартфаста должно быть занесено в список величайших гуманистов Галактики, таких, как Айтер с Зубена Эльгенуби, который уничтожил всех...

Ладно, чего это я? Я же хотел поговорить с вами о времени (чуть позже вы поймете, для чего я это рассказываю. А пока - слушайте).

Даже земные ученые, пользуясь примитивной аппаратурой, заметили, что время - это энергия. Все пространство наполнено квантами размером приблизительно 10 в минус 29-й степени секунды. И в недрах огромных светил энергия времени сгорает, превращаясь в свет, теплоту, рентгеновские лучи и прочую дрянь.

Более разумные цивилизации Галактики заметили это уже давно - мало того, научились управлять этим процессом. У кванта времени можно отнять часть энергии (при этом он сократиться с 10 на -29-й степени секунды до 10 на -41-й). А на выделившийся остаток запитать кофеварку, сенокосилку, дуракавалялку... словом, чего хотите.

Планета вогонов была исключительно бедна полезными ископаемыми, поэтому об использовании энергии времени они задумались одними из первых. Вогоны вообще задумываются редко, но уж если делают это, то исключительно упорно. Один из первых генераторов времени был разработан именно этими мерзкими существами.

Глава 9.

– Так все-таки, куда мы направляемся на этот раз?
– спросил Слай у Иова, выйдя в рубку.

– Мне нужно подскочить еще в одно местечко, - ответил тот.
– К Колумбу. Один из музеев заказал у меня знаменитое Колумбово яйцо.