– Вы не очень-то, - предупредил Артур Иова.
– Колумбу еще Америку открывать.

– Да нет, речь идет о знаменитом фокусе Колумба, когда он спросил, как поставить яйцо на острый конец.

– И как?
– поинтересовался Иошуа.

– Либо закрутить его вокруг своей оси, либо надбить кончик.

– И кто же это заказал? Кто нибудь из выходцев с Земли?

– Представьте себе, нет! На одной из планет в системе Кастора, где жители вылупляются из яиц, только благодаря дошедшей до них шутке Колумба удалось разрешить проблему перенаселения.

– А что должен открыть Колумб?
– осторожно переспросил Иошуа.

– Америку. Это такая огромная страна, куда из Палестины нужно лететь 8 часов на самолете, - пояснил Артур.

– На чем?

– На самолете. Это такая большая железная птица.

– Чудны дела Твои, Господи, - Иошуа вознес ладони к небу.
– Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И не одна из них не упадет с неба без воли Отца Небесного.

– А не упадет - так можно и боевым лазерочком помочь, - лихо подхватил висящий на стене Эскалибур.

– Так следующая остановка - Америка?
– поинтересовался Слартибартфаст.

– Нет. Знаменитое заседание Колумба происходило в Испании. Спокойно, мы уже подъезжаем.

Машина времени остановилась неподалеку от Мадрида и приняла вид громадной навозной кучи.

Тоже, между прочим, новшество в межзвездной технике. Раньше ведь для маскировки подобных аппаратов - и для путешествия в пространстве, в во времени - использовалось поле ННП (Не Наша Проблема). То есть средство передвижения маскировалось под абсолютно ненужный наблюдателю предмет. Но, однако теория поля ННП не учитывала людей типа ДЕД - которым До всего Есть Дело. Поэтому, кстати, на Земле ( я имею в виду ту реаль

ность, в которой мы с вами сосуществуем) так часты были обнаружения летающих тарелок.

С тех пор техника шагнула далеко в сторону. Передвигающиеся во времени и пространстве аппараты маскируются под предмет, вызывающий отвращение у предполагаемого наблюдателя.

Наши путешественники, включая Марвина и Камелот, выбрались из навозной кучи, в которую превратилась машина времени, и зашагали по направлению к Мадриду. Город их встретил почти полным безразличием, разве что Марвин с Эскалибуром на плече послужили поводом к пересудам о том, что некоторые знатные господа совсем не следят за модой. На Иошуа внимания вообще никто не обратил, хотя весь город считал себя ревностными его почитателями это я к тому, что представления фанатиков очень часто расходятся с реальной жизнью.

У небольшой книжной лавки процессия остановилась, чтобы спросить дорогу к королевскому дворцу. Оттуда вышел невысокий худощавый человек с двумя книгами под мышкой (второй руки у него не было).

– Не подскажете, любезный незнакомец, как пройти к Эскориалу? церемонно, как и подобает тому времени, спросил у него Марвин (Иов все обязанности по переговорам возложил на него).

– Сверните, синьоры, в правую улицу, второй поворот налево, затем пройдете через площадь - и вы у обиталища нашего христианнейшего короля.

Процессия двинулась дальше, а однорукий незнакомец учтиво задержал Марвина:

– Да простит меня великодушно благородный рыцарь, но я полагал, что в наше время рыцарей уже не осталось.

– Можно считать, что и не осталось, я последний, - в тон ему ответил Марвин.
– Помогаю разным убогим...

Тут он, глядя в след удалявшейся процессии, выразительно постучал себя по лбу.

– А как вас звать, благородный рыцарь?
– спросил незнакомец.

– Как хотите, - разрешил Марвин.
– Впрочем, если учесть, что надо быть полным идиотом, чтобы попадать в ситуации, в которые попадаю я - зовите меня доном Кихотом.

Марвин уже успел ознакомиться со статьей "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени", повествующей о Земле и ее истории, и сложил об этой планете своеобразное впечатление.

– Марвин, ну ты скоро?!
– позвал Артур Дент.

– Иду, иду, - проворчал Марвин, перекладывая Эскалибура на другое плечо.
– Вам требуется открыть дверь? Или приготовить чашечку чаю?

– Меня зовут Мигелем, благородный рыцарь!
– крикнул ему вслед однорукий.

В Эскориале пришлось немало поблуждать по громадному дворцу, пока друзья нашли наконец залу, где Колумб пытался убедить королевских сановников в правильности своей идеи.

– Ну поймите, это же просто!
– кричал Колумб. Но вельможи глядели на него оловянными глазами, осторожно поглаживая золотое шитье своих камзолов.

– Боже, какие идиоты!
– сказал Колумб вполголоса, отойдя к двери (за которой как раз стояли путешественники).
– И хотя бы здесь принимали кредитные карточки...

Голос великого первооткрывателя показался Артуру Денту странно знакомым. Он распахнул двери...

В шикарном камзоле, в пудреном парике перед ним стоял Форд Префект, автостопщик с планетной системы звезды Бетельгейзе.