– Единственное, что могу сказать точно - это не космический аппарат, заявил Форд.
– Мой "Путеводитель" на него не реагирует.

– И мой тоже, - добавил Слай, - значит, это не машина времени.

С опаской поглядывая на аппарат, замаскированный под неработающее табло, компания достоялась наконец до билетного окошка и взяла билеты до пригорода Лондона.

А время между тем закончилось. Окончательно. Бесповоротно.

Правда, не везде (где именно, вы узнаете вскоре - не хочу перебивать развитие интриги).

Когда поезд подошел к перрону, к дому Артура Дента как раз подъехали бульдозеры, и прораб заявил, что жилище будут сносить (вы это без меня знаете, с этого начался вся история - но что я могу поделать, если эта чертова история все время движется по кругу?)

После короткой перепалки Артура с прорабом (тем временем компания приближатеся к дому) Артур уселся в лужу перед бульдозером, заявляя, что дом удастся снести только через его труп.

ВНИМАНИЕ!!!

В ДАЛЬНЕЙШЕМ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ПУТАНИЦЫ, АРТУРА ДЕНТА, ПРИБЫВШЕГО СО СЛАРТИБАРТФАСТОМ НА МАШИНЕ ВРЕМЕНИ, Я БУДУ НАЗЫВАТЬ АРТУРОМ ПЕРВЫМ. МЕСТНОГО - АРТУРОМ ВТОРЫМ. СООТВЕТСТВЕННО С ФОРДОМ ПРЕФЕКТОМ.

Артур 1-й во главе путешественников приблизился к своему дому.

– Марвин, сделай что-нибудь, - попросил он андроида. Марвин с удовольствием безвозвратно испортил несколько бульдозеров (рабочие и прораб разбежались сами, на их счастье).

Артур 2-й поднялся из лужи, поглядел на Артура 1-го и упал в обморок.

– Поверить не могу, что еще недавно я был таким нервным, - заметил Артур 1-й.
– Ладно, друзья, помогите-ка занести меня в дом.

Занеся Артура 2-го в дом, компания расселась прямо посреди того бардака, который Артур 2-й (а когда-то и Артур 1-й) называл своей комнатой - Слартибартфаст, Форд Префект 1-й (не скрою от вас, что где-то должен болтаться и Форд Префект 2-й, если вы сами об этом не догадались), Артур Дент 1-й и Марвин.

– Что будем делать? У кого какие предложения?
– поинтересовался Слай.

– Я считаю, надо разыскать меня, - решительно сказал Форд.
– Я должен быть где-то неподалеку, и я всегда хорошо разбираюсь в ситуации.

– Хорошо. А я пока настрою "Путеводитель по стреле времени", чтобы выяснить, не пролегает ли где-нибудь неподалеку мировая линия какого-то путешественика, который сможет нас подбросить.

– А ты, Марвин, приведи меня в чувство, - попросил Артур Дент (тут, я думаю, не нужно объяснять, что 1-й).

Марвин попытался было сделать Артуру 1-му искусственное дыхание, но, натолкнувшись на его металлический взгляд, проявил редкое для себя благоразумие и ушел на кухню варить кофе.

– А что буду делать я?
– поинтересовался Артур 1-й.

– Конечно, пойдешь искать меня!
– взорвался Форд.
– Не могу же я сам себя искать!

– А где ты сейчас находишься, не припомнишь?

– Где я могу находиться? Конечно же, в баре!

Артур поспешно вышел, и вовремя, потому что Артур 2-й, немного придя в себя от запаха кофе (в которое к тому же Марвин набухал полчашки виски), увидев Артура 1-го, тут же снова упал в обморок.

Итак, оставим наших персонажей приводить в чувство Артура, а сами отправимся за Артуром в бар, где в это время Форд Префект как раз накачивался виски на последнюю пятифунтовую банкноту. Последнюю в истории Земли.

– Привет, Форд, - сказал Артур, плюхнувшись прямо перед ним в кресло.

– Привет, Артур, - ответил Форд и обвел мутным взгядом бар.
– Скоро ничего этого не будет.

– А может, оно и к лучшему? Полетим к тебе домой, на Бетельгейзе...

Форд (это был Форд 2-й - неужели такие элементарные вещи нужно объяснять?) мгновенно протрезвел.

– Откуда ты знаешь, что я с Бетельгейзе? Я же никогда тебе этого не говорил!

– Знаю, я все знаю, - загадочно ответил Артур 1-й Форду 2-му.
– Я объехал всю Галактику, но таких придурков, какие живут на Бетельгейзе, больше нет нигде.

Конечно, Артур шутил. Хотите знать, где в Галактике живут самые большие придурки?.. Нет, я вам не скажу, а то вы еще обидетесь.

– Пойдем сейчас ко мне, у меня есть кое-какое дело, - сказал Артур, и повел покорного Форда за собой.

Зрелище, которое он там увидел, поразило даже опытного автостопщика по Галактике. К чести Форда 2-го: он закачался, но на ногах устоял. Артур 2й, в очередной раз увидев Артура 1-го, сделал робку попытку снова упасть в обморок, но понял, что в своих начинаниях уже никем поддержан не будет.

– Ну что ты на меня глаза вылупил, как парнокопытное с Саванны-9 на новые ворота в гиперпространстве?
– закричал Форд 1-й на Форда 2-го.
– С минуты на минуту нас могут уничтожить к чертовой матери! Рассказывай, что сейчас произойдет, потому что я уже ничего не помню!

– Э... сейчас должен подойти флот вогонов, чтобы расчистить место для суперскоростной магистрали через всю Галактику - проще говоря, уничтожить Землю.

– А ты не помнишь, "Путеводитель" ничего не показывал, кроме вогонского флота?
– вкрадчивым голосом поинтересовался Форд 1-й.