– Стойте!
– закричал Артур Дент 1-й.
– Если "Путеводитель по Галактике" показывал когда-то, то он должен показывать это и сейчас!

Немедленно из сумки Форда 2-го был извлечен завернутый в походное полотенце "Путеводитель" - который, действительно, подавал какие-то странные сигналы.

И хотя нам торопиться уже совершенно некуда - все отпущенное нам время уже вышло - я расскажу вам, в чем тут было дело. Современная машина времени должна перемещаться не только во времени, но и в пространстве если вы хотите посмотреть Галактику со вкусом. Поэтому на нее и реагировал "Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике" старая, архаичная книга, почти инкунабула. Для фиксации машин времени нужно пользоваться "Путеводителем для путешествующих автостопом по стреле времени"...

Вот только не надо. Фирма, выпускающая эти путеводители, мне ничего не платит. И за скрытую рекламу тоже.

Продолжим. Из соседней комнаты вышел находившийся там до сих пор Слартибартфаст.

– Мой "Путеводитель" подает сигналы, - сказал ему Форд Префект 2-й (хотя он еще не был знаком со Слаем, но сразу почувствовал, кто организовал эту безумную экспедицию).

– Мой тоже, - отозвался Слартибартфаст.
– Причем гораздо более определенные. Где-то неподалеку от этого места мы сможем зацепиться за машину времени.

Все тут же начали собираться, и только Артур Дент 2-й остался лежать на диване.

– Ты чего лежишь!
– прикрикнул на него Артур 1-й.
– Через час от Земли не останется ничего такого, о чем стоило бы упоминать в путеводителях.

– А почему ты, собственно, меня учишь?
– возмутился Артур 2-й.

– Потому, что повидал Жизнь, Галактику и Все Остальное. К тому же я тебя на 10 лет старше - а значит, умнее.

Пораженный такой логикой, Артур 2-й быстро переоделся и вместе со всеми вышел на улицу.

– Остается только надеяться, что эта машина времени будет посолиднее, чем у Иова, иначе путешественник нас просто не возьмет на борт.

Компания, действительно, заметно возросла. Слай, два Артура Дента, два Форда Префекта, и один, к счастью, Марвин.

– Далеко пройдет машина?
– спросил Артур 1-й.

– Вот здесь, - Слартибартфаст показал на экране "Путеводителя".

– Значит, нам опять нужно на станцию, мы приедем на Фенчерчский вокзал. ..

– Только не на Фенчерчский, - неожиданно вмешался Марвин.

– Почему?

– Потом объясню.

Так как Марвина можно было обвинить в чем угодно, но только не в необоснованности суждений, решили ехать автомобилем. И посколько в обычный автомобиль компания поместиться уже не могла, Артур 2-й предложил взять микроавтоавтобус соседа, улетевшего на уикенд в Соединенные Штаты. Все равно через 45 минут Земля будет уничтожена, а за это время угнанную машину не сможет найти даже самая лучшая в мире британская полиция.

Однако за это время над планетой уже появились корабли вогонов. Артур 2-й (его попросили вести машину, потому что Артур 1-й успел уже изрядно подзабыть лондонские дороги) вел микроавтобус на бешеной скорости, однако быстрее, чем за полчаса, до нужного места им добраться не удалось.

Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.

Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.

Девять минут...

Восемь...

Семь...

Шесть...

Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.

– Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.

Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.

А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.

Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.

Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.