– Вопрос, - продолжал говорить Марвин.
– Думай только о Вопросе. Какой Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?

Здесь я несколько разочарую нашего доверчивого читателя. Земля, как гигантский компьютер, включала в себя органическую жизнь. Поэтому выработанный ею Вопрос на Ответ верен только для органичекой жизни. Впрочем, неорганической жизни в Галактике не так уж много - всего около полутора тысяч цивилизаций, и в основном это такие подонки, что и беспокоиться о них не стоит.

– СКОЛЬКО ПРОЦЕНТОВ АЛКОГОЛЯ ДОЛЖНО ВКЛЮЧАТЬ В СЕБЯ ПИТЬЕ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЧТОБЫ ОНИ ВЕРНО ВОСПРИНИМАЛИ ЖИЗНЬ, ВСЕЛЕННУЮ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ?

Вот такой Вопрос прозвучал из уст Артура Дента 2-го, погруженного в гипнотический транс. Этого момента ждала Галактика в течении нескольких миллионов лет. Надо сказать, Земля, как гигантский компьютер, подходила к этому решению медленно, путем многочисленных аппроксимаций. Непосредственно перед разрушением Земли самыми популярными напитками на ней являлись виски и водка - с крепостью 45 и 40 градусов соответственно.

Правильный же Ответ был получен мышами 6 миллионов лет тому назад:

42. Сорок два - чтобы вам было понятнее. Сорок два процента - ну и далее по тексту Вопроса.

Ошеломленные, путешественники выслушали это великое заявление. Спокойным остался лишь Слартибартфаст - он принадлежал к неорганическому меньшинству, для которого Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального так и остался загадкой.

Марвину, как потребляющему в основном электричество и машинное масло, тоже было все равно.

Зафод тут же набрал на компьютере код заказа - и через несколько секунд в выходном отверстии появилось 5 рюмок, наполненных в соответствии с Великой Мудростью Вселенной: для двух Артуров, двух Фордов и самого Зафода.

Растолкали Артура 2-го, дали ему в руки рюмку. Все вместе выпили, и через несколько секунд Зафод глубокомысленно сказал:

– Да...

Машина все так же неслась сквозь бездны времени, но путешественникам уже было гораздо веселее.

Глава 11.

Зафод передал сообщение по гиперпространственной связи - и по всей Галактике начался праздник. Все наслаждались плодами мышиной мудрости (не надо забывать, что именно они спроектировали и заказали гигантский компьютер, именуемый "Земля"). Артур Дент тоже не был забыт - после нескольких рюмок Президент планетной системы бета Кормы написал указ о присвоении Артуру ордена Героя Галактики. Артур 1-й и 2-й тут же затеяли спор, кто из них будет носить этот орден.

К слову сказать, о своем награждении они узнали из галактических новостей, а самого ордена так никогда никто из них не получил. И к счастью, надо сказать, потому что наградной знак его сделан из урана, и украшен изумительной красоты самоцветами, светящимися в темноте от обилия в них тяжелых элементов.

– Так куда вас подбросить?
– спросил Зафод.

– К планете вогонов. Приблизительно три миллиона лет тому назад.

– Нет проблем. Но что вам понадобилось в таком гнусном месте?

– Дела...
– уклончиво ответил Слартибартфаст.

– Доберемся сначала до вогонов, а потом я уже прыгну на три миллиона лет назад - так мне удобнее.

Несколько тысяч световых лет пролетели в полном молчании - Зафод управлял кораблем (кстати, в пространстве его машина передвигалась на бистроматической тяге - гораздо медленнее, чем дегенератор на жидких нейронах), Форды и Артуры расслаблялись с помощью Ответа на Великий Вопрос... проще говоря, выпивали, да и Слай тоже нуждался в отдыхе.

– Что за черт!
– вдруг выругался сидящий за штурвалом Зафод.

– Что-то случилось?
– вежливо поинтересовался Слартибартфаст.

– Да я просто нечаянно проскочил область вогонов... Секундочку, сейчас я сдам назад.

И после паузы снова...

– О, черт!

Все деликатно промолчали, чтобы не раздражать пилота. Но тут Зафод сам повернулся к ним.

– Область вогонов исчезла.

– То есть как исчезла?
– почти в один голос спросили оба Форда Префекта.

– А так, исчезла. На карте есть, а в пространстве нет. Похоже, как если бы кто вырезал на карте круг, а потом аккуратно сшил края дырки.

– Как такое возможно?
– спросил Артур 1-й.

– Понятия не имею, - в таком тоне высказались все - и сам Зафод, и Слай, и оба Форда Префекта, исколесившие автостопом всю Галактику.

Глава 12.

– Я ничего не понимаю, - сказал Слай.
– Еще недавно здесь была область вогонов. Может быть, попробуем прыгнуть в прошлое?

Зафод прыгнул на тысячу, пять и десять тысяч лет в прошлое, но каждый раз они попадали в ту область, из которой они и отправлялись - сектор пространства, в котором обитали вогоны, оставался недоступен.