– А утром, после завтрака будьте готовы лепить снеговиков. – коварно улыбнулся Женёк.

– Снова? – удивился несовершеннолетний Прил.

– Нет, в прошлый раз вы творили снежных баб, а здесь надо будет сделать снеговиков.

– В чём разница?

– Грудь не надо будет лепить. – хохотнул помощник, а Прил слегка покраснел.

Не успела я развернуться, чтобы уйти, как двери зала открылись и Аврилий с Квином внесли большой, раза в полтора выше управляющего, прямоугольник, закрытый белой простынёй.

– Подарок от принца Актима. – торжественно произнёс повар. – Тут ещё послание есть.

Он передал мне конверт, который пришлось вскрыть под всеобщими взглядами. Ладно хоть внутрь никто не полез и дали прочитать самостоятельно. Правда, никакой тайны внутри не было, поэтому сказала вслух общее:

– Принц благодарит за то, что открыла его талант и свою первую работу дарит мне, как своей музе.

Теперь все взгляды устремились на прямоугольник, стало понятно, что это картина. Но сдёргивать с неё простынь было безумно страшно. Увидела, как Аврилий незаметно ободряюще кивает. Похоже, мужчина уже посмотрел на шедевр и остался доволен, раз принёс сюда. Выдохнула и одним движением сняла ткань. Она соскальзывала на удивление медленно, как будто время решило остановиться и дать нам рассмотреть все мелкие завитушки посеребрённой рамы. Когда простынь оказалась на полу, особо впечатлительные мужчины ахнули у меня за спиной, жаль не знаю кто. Потому что отворачиваться от этого произведения искусства показалось кощунством. Актим нарисовал меня в полный рост, рядом ледяные скульптуры. А на заднем плане замок, размыто, но узнаваемо. Он умудрился подчеркнуть всё, и цвет глаз, и прямые белые волосы, даже кожа нужного оттенка. Смотрю, как в зеркало. А вокруг зима, снежная, сказочная, искрящаяся. Внизу название «Повелитель Морозного края». Кажется, я впервые почувствовала себя именно Повелителем, вот так, с большой буквы, а не просто маминой наследницей.

– Потрясающе! – выдохнула тихо и поняла, что до этого задержала дыхание. – Как это ни странно, но в конкурсе «Прояви себя» победил тот, кто выбыл.

Судя по тишине, со мной согласились все. Создать такой шедевр за один день, при этом первый раз держа в руках кисти, у парня не просто талант, это магия, о которой никто даже не подозревал. Картину решили повесить здесь же, в столовой. Чем занялись Аврилий и Квин.

А в кабинете ждала ещё одна корзина с фруктами. В этот раз от самого Актима, который горячо благодарил за то, что он почувствовал себя настоящим.

– А до этого игрушечным был? – хмыкнул Женёк.

– Нет. Знаешь, бывает такое, живёшь себе обычной жизнью. Ходишь на работу, дома ешь, спишь. В общем, как многие. А потом появляется озарение, хочу, например, рисовать. Попробовал – не получилось, и перестал обращать внимание на такие намёки судьбы. Или наоборот, попробовал – не получилось, тогда попробую писать, вышивать, танцевать, петь. И оп, выстреливает. Оказывается, когда в пятнадцать лет ты пробовал стать певцом и все смеялись, просто ломался голос, период взросления. Но этого никто не объяснил, окружение просто говорило: «Не пой, не дано». А судьба ведёт тебя к твоему, окольными путями. Ведь, как ни крути, сидя в офисе, ты попробовал все творческие профессии. Чувствуешь? Творческие! Ни финансы, ни вождение транспорта, ни артефакторика. А начал петь и понял, что это то, чем ты хочешь заниматься, потому что когда звучит мелодия, как будто крылья раскрываются. Вот так и Актим. Его тянуло в творчество, просто была зацикленность на одном виде, а надо было несколько попробовать. Путано, да?

– Нет, - скупо улыбнулся помощник, отошёл к окну и уставился на улицу. Там было уже темно, но ледяные скульптуры подсвечивались артефактами, что придавало загадочности двору. – Я всегда любил зиму. Смешно, правда? Как мальчишка шести лет может взахлёб рассказывать о снежках, если снег ни разу не видел? Надо мной только мама не смеялась, она говорила, что за горами есть край, где зимы «зимние». Со снегом, морозом, инеем. И когда вырасту, смогу съездить посмотреть, а если понравится, то и жить смогу остаться за горами. После, я перестал рассказывать, что под лыжами хрустит наст, а на коньках можно кататься по льду. Не знаю откуда, просто знал это. Когда пришла заявка на работу в Морозный край, у остальных не было шанса.

Мужчина грустно рассмеялся.

В этот раз тренировка проходила более весело. Никто не отлынивал от упражнений, даже Гавриил, возникла мыслишка, что из них вполне ещё можно сделать Мужчин. В самом хорошем и сильном смысле этого слова. А то смотришь на некоторых на обеде и понимаешь – «торжественные писюноносцы» и никак иначе. Со мной в спарринг напросился Огюст, правда недовольно скривился, когда получил деревянный меч, вместо настоящего:

– Боитесь, что пораню правителя? – выразительно фыркнул он. – Не стоит, у меня хорошая реакция.

– Нет. – никак не реагируя на выпад ответил Аврилий. Вообще ни один мускул не дрогнул. – Во время спарринга оружие должно быть одинаковым у обоих партнёров. И я боюсь, что Снеженика поранит тебя. Нам абсолютно не нужен конфликт с государством Гор.

И ведь понимаете, какая выдержка, ни один принц не засмеялся! Вообще ни один! Вот кашлять начали толпой, пожалуй, попрошу Квина, чтобы приготовил свой фирменный отвар. После него не то что болеть, даже чихнуть страшно, не дай Бог ещё раз напоит, такая невероятная гадость!

Задумалась и чуть не пропустила первый выпад Огюста. С одной стороны, нечего зевать, с другой, и он поступил нечестно. Поэтому со спокойной душой отразила удар, ушла под локоть и сделала подсечку.

– Один – ноль, - равнодушно произнёс Аврилий.

Принц встал и теперь ждал выпада от меня. Серьёзно подготовился, так с наскоку и не подступиться. Сделала несколько стандартных движений. Получила такие же стандартные ответы. Как по учебнику. Но Огюст в очередной раз показал себя и решил схитрить. Подсечка не удалась, только потому что я была к ней готова. Удары стали более жёсткими, движения более резкими, уступать не собирались ни он, ни я. Ух, давно не получала такого удовольствия. Потому что Аврилий последний год меня жалеет, а остальные просто боятся. Резко крутанулась, уходя из-под удара, присела и чирканула мечом под коленом противника.